2019年4月3日
人們常常把草本植物「馬鞭草」與木本植物「檸檬馬鞭草」混淆,雖然兩者都被稱為馬鞭草,但草本植物馬鞭草是屬於歐洲古早的神秘藥草,用於治療用途;而檸檬馬鞭草則原產於南美洲,是自哥倫布發現新大陸後才引入歐洲,因具檸檬香味而得名,並深受歐洲人喜愛,被廣泛用在花茶、美食與芳香劑之中,特別是法國與西班牙等國家,更贏得「花草茶女王」的美譽。
「馬鞭草」(Vervain)與「檸檬馬鞭草」(Lemon Verbena)是兩種不同的植物,兩者在植物界都被歸類為馬鞭草科(Verbenaceae),而整個馬鞭草科則有多達2000種以上的品種,分為近百個「屬」。馬鞭草被歸類在馬鞭草屬,是草本植物;而檸檬馬鞭草被歸類在防臭木屬(Aloysia),是木本植物。馬鞭草品種學名是Verbena officinalis,而檸檬馬鞭草品種學名為Aloysia citrodora。
馬鞭草在歷史上是一種有很多傳說的藥草,人們常常把馬鞭草與魔法結合,並隨身攜帶來驅邪。馬鞭草英文名Vervain代表「排石」的意思,取自塞爾特語的fer(排除)、faen(石),從中可知它具有一定的排除結石功效。馬鞭草以全草入藥,原生於歐洲,為多年生草本,最高可達1米,盛開紫藍色小花,葉片邊緣有粗齒,兩面有粗毛,多生長在林邊及曠野草地。
祭壇植物
早在公元前八至七世紀,也是古希臘最早有文字紀錄的時代,馬鞭草已被人類記載,其使用記錄貫穿了整個歐洲歷史。馬鞭草作為歐洲古老的植物,常常與宗教、魔法、巫術等扯上關係。在古希臘人與古羅馬人的眼裏,馬鞭草的神聖能量除了可以淨化家居與祭壇中的污穢邪氣,還可以治療各種疾病,在古羅馬名字中,馬鞭草就有「祭壇植物」的意思。
於塞爾特人和日耳曼文化中,馬鞭草備受尊崇,並被德魯伊教團視為神聖,為三聖草之一,據說在沒有月亮的晚上,當天狼星高高升起時,教徒會摘取馬鞭草放入鐵製容器中,用來製作驅邪水。早期的基督教徒則認為馬鞭草是「十字聖草」,據說當耶穌被釘在十字架上時,人們用了馬鞭草為其止血和修復傷口,因此後人相信馬鞭草附有基督的神聖力量,可以驅逐巫師、魔鬼等一切邪靈。馬鞭草也是吸血鬼的剋星,傳說吸血鬼碰到馬鞭草就會被燃燒,因此古時不少人會隨身攜帶馬鞭草保護自己。
現在馬鞭草大多被人使用在神經緊張疾病方面的藥用用途,能夠撫平緊張情緒,常跟薰衣草、洋甘菊搭配製成草本花茶。馬鞭草同時也屬於中藥,能用在肝、脾臟功能失調和膀胱問題上,也可治療月經問題、乳腺炎等,不過懷孕婦女要慎用馬鞭草,因它會使子宮興奮收縮。
紓緩煩躁
至於檸檬馬鞭草是擁有夏天般香氣的芳香植物,帶有紓緩煩躁的清新檸檬香味。原產於南美洲阿根廷、秘魯、智利等地的檸檬馬鞭草,因為哥倫布發現新大陸後傳入歐亞,因此沒有那麼悠久的歷史文獻。據說它是由南美洲傳入西班牙,再於十七世紀經由西班牙引入歐洲各地,迅即擄獲了歐洲人的心。
檸檬馬鞭草的使用部分為葉片,當中的檸檬香氣濃厚,具有紓緩緊張情緒的功效,其葉片含有檸檬醛精油成分,只要拿一片在手中搓揉,馬上就能聞到清新的檸檬芳香,常被製成精油、香水、香皂等。因為這種芳香,令它廣泛被用作烘焙及料理上,歐洲人最常用來泡花草茶,可以放鬆疲憊與壓力之餘,還能幫助消化、去油解膩,非常適合在飯後飲用,所以在法國也被當作「晚茶」(Evening tea)來取代咖啡,不少法國人會在晚飯後及就寢前,泡上一杯檸檬馬鞭草茶來幫助睡眠。
撰文:林依純
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