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2019年2月12日

林冰醫生 健康專題

肺癌普查有助減低死亡率

肺癌一直是本港的頭號癌症殺手,單在2016年便有3780人死於此病,新確診個案亦接近5000宗。由於肺癌的早期症狀不明顯,發現患病時往往已錯失接受根治性治療的機會。近年有愈來愈多證據顯示,對於高危人士而言,定期以低劑量電腦掃描作為肺癌普查工具,可減低肺癌死亡率兩成或以上。

癌症普查(Screening)是要在外表健康的人中找出患者,以肺癌為例,肺癌由第一個細胞變異到出現症狀,中間可能需時5至20年,而普查就是想在這段較早期階段、症狀出現之前找出病人。透過普查發現的個案通常較為早期,很多時候也能接受手術等根治性治療。

只是過去醫學界一直未能找到有效的肺癌普查方法,美國及捷克等曾研究X光加驗痰液,為高危人士進行普查,結果發現未能帶來好處,肺癌死亡率沒有改善,即是「無用」。

低劑量電腦掃描

其中一個原因是X光只能照到3厘米或以上大小的腫瘤,並且只得平面影像,當肺部與心臟或其他組織重疊時,便難以看得清楚,故此檢測腫瘤的敏感度相對較低。

至於近年愈來愈普及的電腦掃描,就為肺癌普查帶來突破,它可以找出小至3毫米直徑的腫瘤。雖然電腦掃描會帶來輻射的擔憂,幸而有低劑量電腦掃描的出現,每次檢查的輻射量約等於幾張X光片,避免病人承受過量輻射的威脅。

根據美國去年公布的大型研究結果,55至75歲的高危人士,包括有吸煙或戒煙未夠15年的煙民,又或煙齡達30年,即每日一包持續30年或每日兩包持續15年,連續3年每年做一次低劑量電腦掃描照肺,可以把肺癌的死亡率減少20%。而歐洲一項長達10年研究,亦顯示高危人士定期做電腦掃描照肺,可以將男性及女性的肺癌死亡率分別降低26%及60%。

因此,對於有吸煙習慣、近親曾患肺癌,又或曾患頭頸癌症等高危人士,實在值得進行肺癌普查,幫助及早發現病變和接受治療。聽聞一海之隔的澳門,計劃推行肺癌普查,相信即使效用低於外國研究,仍能對病人有很大益處。

照肺只是第一步

然而,照肺只是普查計劃的第一步,隨之而來的診斷和治療方面也需要有適當的配套。由於低劑量電腦掃描的敏感度高,可能有兩至三成人也被發現有懷疑陰影,當中99%也不是肺癌,而為免過度或錯誤治療,醫生便要根據指引,按照陰影的性質、大小及病史等等決定下一步。

根據目前的指引,直徑4毫米以下的陰影,基本上可以毋須理會。若有家族病史則需要在一年後再做檢查,觀察2至5年後沒有變化則可以放心。至於8毫米以上的陰影便需要抽取組織化驗。

抽取組織可以氣管鏡或針刺方式進行,但以氣管鏡為首選,因為氣管鏡的併發症較少,出現氣胸的機會低過1%,而針刺則有15%機會引起氣胸,病人或需要做手術引流。以往氣管鏡摘取組織的成功率,受醫生的經驗和技術局限,但隨着定位及導航技術發展,氣管鏡的成效亦更佳,而醫生也可以按需要利用儀器在肺部「開路」進入懷疑腫瘤的位置。

抽取組織後,由病理專家進行分析,便能確定是否有肺癌。但未必每一間醫院也配備充足的人手,這時由醫生進行簡稱ROSE的快速即場細胞學評估(Rapid On-Site Examinations),便有助提升診斷率。

另一方面,普查不但會發現早期個案,亦會找到一些較晚期個案,故此籌劃普查計劃時,也要考慮病人有哪些治療選擇,如標靶藥物甚至最新的免疫治療等等。以免疫治療為例,雖未成為一線治療,但副作用較傳統治療為少,而且對合適的病人可帶來很好的效果,因此若檢測PD-L1後確認適合使用,便可讓病人接受相關的治療。

目前肺癌普查仍未廣泛採用,而此病初期又沒有特定症狀,病徵由咳嗽氣喘,到轉移後引起骨折、中風等症狀,變化可以很大。也因此,逾八成肺癌個案均在出現症狀時才求醫,確診時已過了早期階段;相反,若病人是透過檢查而發現,則多達七至八成個案屬於早期,可以以手術切除腫瘤而治癒。

5年存活率上升

縱然醫藥進步神速,但理論上,化療、標靶治療及免疫治療等均不能根治肺癌,惟適合的治療仍能夠幫助病人有效控制病情。而近年藥物進步亦令肺癌的存活率有所改善,病人的5年存活率由約10年前約10%至13%,上升至近年的20%。

比起腸癌及前列腺癌的5年存活率達60%至93%,肺癌仍有很長的路要走。我期望透過肺癌普查的應用,可以發現更多早期個案,加上更有效的藥物,可以改善肺癌的存活率。

撰文:林冰醫生_呼吸科專科

 

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