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2018年11月7日

呂婉瑩 女播天下

海底數據中心

在我們天天上網聽歌睇戲、搜尋、傳相、打卡,享用雲端服務的同時,在背後默默地支撐着就是一座座超級數據中心,入面放滿了一台台24×7工作熱力十足的伺服器,而且需要長年冷氣全開降溫,電費驚人。

研究機構Research And Markets的研究報告預期,全球數據中心市場規模會由去年的312.5億美元增加至2023年的738.04億美元,相當於每年15.4%的增長。一個逾百萬方呎的大型數據中心用電量相當於一個100萬人城市,碳排放可媲美航空業。Google做過估算,做一次普通搜尋,用電量相當於燃亮一個60watt燈泡17秒,排放0.2克二氧化碳,因此業界都各出其謀地設法節能。

微軟的想法可以說最創新,索性將數據中心放入海底。它們這個名為Project Natick的計劃,2014年首次將一個直徑8呎的鋼製圓筒沉於加州海岸,入面放置了一個用氮氣加壓固定的伺服器,並有百多個用作偵測內外運作情況的感應器,運行了105日後發現效果理想。海底數據中心放入的優點固然是利用海水降溫,而且擴容相對簡單得多,他們製作一個潛艇伺服器只需90日,在陸地興建一個數據中心要兩年。目前要在岸上拉線為這些潛艇伺服器供電,將來計劃用水底渦輪或者潮汐發電,進一步省電。

不過將數據中心放入海底亦意味不能作定期檢查,需要有高度穩定性,微軟的長遠目標是一個潛艇伺服器最長可以自行持續穩定運作10年。他們已經展開第二階段,6月在蘇格蘭海岸沉了一個有12排放了864部伺服器的海底數據中心,它的處理能力相當於數千部高速電腦,儲存量有1000TB,相當於可以儲存500萬部電影,目標是可以自行操作5年。

其他數據中心的節能方法不外乎是在高溫地方利用太陽能發電,或者在大風的地方利用風力發電,或者是利用水降溫。例如阿里巴巴在有中國「風電之都」之稱的河北省張北縣有個大型數據中心,不但可利用風力發電,而且張北縣全年平均氣溫只有2.6度,更可借助天然低溫及自然風來降溫,單單製冷的能源消耗就可以降低近60%。阿里另一個數據中心在著名旅遊景點千島湖,更是全球首次採用湖水製冷技術的數據中心。

Facebook(fb)在瑞典北部位於北極圈邊緣城市Luleå設置數據中心。Luleå以水力發電為主,以往是鋼鐵廠和造紙廠所在,隨着產業式微,電力供過於求,因此電費便宜,fb這個面積相當於4個足球場的數據中心用電量等於一間鋼鐵廠,更可利用室外的冷空氣降溫。

 

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