2018年9月26日
電視節目《60分鐘時事》介紹美國麻省理工大學(MIT)所設的一個Media Lab(媒介實驗室),並稱之為「未來的工廠」。這校內機構成立於八十年代,處於一個6層樓建築物中,容納了大約200多位極「進取」的研究員。他們正在孜孜不倦地朝着400多個新項目,進行研發的工作。何謂「進取」?每一個人致力在做的,全是將來才可能的科學創舉,源自一些「瘋狂」(不可思議)的想法;其中牽涉到的,一般都與「媒介」有關,尤其是例如電腦。在今天往後看,我們從一些早年已經出現了的雛形科技,可以理解到它們的前瞻程度。尚只是八十年代,在那實驗室中已能見到平板電視熒幕,換言之,一塊玻璃片,背面沒有厚重的光線投射機件,但憑玻璃內的「像素」(pixel),可將影像顯現出來。那還不止,尚有「手觸型」屏幕,可以用手指將影像「掃」過去。這些當年可算是「特異」的功能,今天在人人都手持最少一個的手提電話上,是極平常的設備。在那時候則是聞所未聞、超越時空的新發明。
電視熒幕只屬「硬件」。另有進一步加上了「軟件」的發明。有一位名叫Hugh Herr的教授有更令人鼓舞的成就。此君生於1964年。在1982年初他才17歲,已是世界知名的攀爬高手。但在一次登山途中,他遇上暴風雪,在攝氏零下29度的野外度過了3個晚上;待救回來之後,雙腳自膝蓋以下壞死,全須切除。他卻替自己以鈦金屬製造了「電腦連接上身體神經」的義肢,用上後有神奇的能力。怎麼樣神奇?比較天生的雙腿更管用。他能回去繼續做攀登運動;再者,人工「腳趾」的高度靈活能力,令他可以站在薄如錢幣厚度那麼窄的石沿上,又因為義肢的扭動角度寬了,整個身體能伸展,去到更大更廣的範圍。這是電腦在「行為活動」方面幫助人腦的好例子。
然則我們的腦,更大的功能在於學習、記憶、思想。在這些方面,電腦給予我們的具體貢獻,可以說是顯而易見的。何謂「學習」?不外乎「知識」的擷取(輸入)。自出生之始,每一個人的腦中都是一片空白。我們從外界取得知識,之後「記憶」下來;同時腦部的活動(中央處理),帶來「思想」。電腦的設計,大大模仿了這一連串的操作,有其「輸入」工具、「記憶」體、「中央處理」器;把人腦的沉重工序,部分接了過去。
(編者按:顧小培著作《補營有方 提升孩子健康力》現已發售)
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