2018年7月7日
世界盃八強形勢塵埃落定,日本在完場前補時階段被比利時絕殺,未能為國家歷史上第一次突破16強賽事。綜觀最後八強隊伍,歐洲隊佔了6隊(俄羅斯、克羅地亞、比利時、法國、英格蘭及瑞典),南美洲隊則佔餘下兩席(巴西及烏拉圭),亞洲球隊要再求突破,惟有等待2022年卡塔爾世界盃。
經驗不足
日本隊在分組賽最後一場於落後形勢下不攻反守,以較少黃牌數目晉級,其保守戰略引來不少爭議,但之後力拚比利時踢來看頭十足,證明日本領隊西野朗的頭腦不是省油的燈。令人可惜的是,日本隊上下始終經驗不足,下半場面對比利時強攻時手忙腳亂以致錯誤百出,最後在一度領先二比零之下反輸二比三,教一眾日本球迷失望不已。
日比大戰的賽果,反映國家足球實力與地理不無關係。日本隊在90分鐘內之所以能與粒粒皆星的比利時拉成均勢,全賴在歐洲「搵食」的球員將士用命:香川真司(德甲多蒙特)的傳送、乾貴士(西甲畢迪斯)的遠射、吉田麻也(英超修咸頓)的防守等,都屬世界級表現。比利時下半場把失誤頻頻的中場卡拉斯哥(中超大連八方)換走後,表現立即脫胎換骨;以為亞洲足球聯賽水準可與世界一流較量的旁觀者,只是一廂情願而已。
日本國家隊發展的模式,或可為其他亞洲國家帶來啟示。十多年前,日本隊裏能稱具世界級水準的國腳,充其量只有中田英壽(曾為意甲羅馬、費倫天拿和英超富咸等効力)和中村俊輔(蘇格蘭班霸些路迪)兩人,其餘眾人都只是J League水準,一上國際舞台就被打得落花流水。自中田英壽在2006年退休後,日本年輕球員一直以「走出去」為目標默默耕耘;日本職業足球制度仿歐洲而建,出色的年輕球員很早就被職業球會羅致旗下,之後練習和比賽為主,讀書為次,年紀小小就要面對高度競爭。在J League踢幾年後,出眾的選手多會獲得歐洲球會青睞,展開海外搵食生涯。要想在世界盃場上守住尼馬、盧卡古等一流球員,最佳方法自然是自己每季都與他們較量!今年日本隊正選11人之中,只有後衞昌子源來自J League球會,可見日本國腳水準,已漸漸與外國接軌了。
落花流水
藍武士隊本屆表現令人眼前一亮,但隊中球員多已年屆三十有餘,四年後要在卡塔爾再取得佳績,非要來一場大換血不可;日本領隊這次刻意不選年輕球員入伍,或可刺激他們未來發展。香港和中國大陸要發世界盃夢,宜以日本模式為學習榜樣,着重青訓,以實力為選人唯一指標,凡發掘到有希望新秀,立即送往海外面對競爭,別再拘泥於發展本地三流職業聯賽(在香港和中超踢十載,也不會遇上美斯、C朗級的對手);若能持之以恒,十多年後或許能培育出一隊世界級隊伍,一圓中國人的世界盃夢!
(編者按:香睿剛著作《笑看東瀛》現已發售)
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