2018年4月18日
《漢書》記載東方朔說:「水至清則無魚,人至察則無徒」。水過於清澈,魚無法生存;一個人太過嚴苛,標準過高,也不容易交朋友。事實上,水若是清,何止無魚,連水泡也沒有。在清水中,無論怎樣大力攪動,也不會形成水泡。原因是,水具有的所謂「表面張力」(Surface Tension),能遏止「水泡」的形成。
身體呼吸系統中,除了肺臟,以至其中氣管、支氣管和肺小泡這些「硬件」之外,還需有一個重要的「軟件」,那叫「表面活性劑」(Surfactant)。「表面活性劑」日常可見的典型例子是肥皂。如果在水中加入少許肥皂,後者可令溶液的「表面張力」顯著下降。之後將這液體攪動,能「打」出泡來。肺有約40萬個由單層細胞造成的「肺小泡」,泡上有水。在接觸到(吸進來的)空氣之時,氧氣分子溶化在水中。之後,氧分穿越細胞單層,進入肺小泡內的微絲血管,再而進入身體整個循環系統。可是,屬單層細胞的肺小泡可以被它表面水份所具有的「表面張力」壓扁,因而失卻功能。為此之故,肺小泡細胞製造及分泌出一種屬「表面活性劑」的物質,叫DPPC(Dipalmitoyl Phosphatioyl Choline),將水的表面張力減低。
當胎兒的肺臟長成後,其上皮細胞會製造上述的DPPC;之後份量一路增多,多至流出口鼻,去到浸着胎兒的羊水中。駐守在羊水的免疫「巨噬細胞」會因DPPC的刺激,而分泌一種叫「前列腺素E2」(PGE2)具荷爾蒙作用的「脂質」。後者會刺激母體的免疫系統。先是其中的「巨噬細胞」會分泌「白介素-8」(IL-8),再而IL-8促使免疫「中性細胞」去到子宮頸,帶來「膠原蛋白酶」的分泌,令子宮頸鬆弛,那又叫「子宮頸成熟」(Cervical Ripening)。至此,PGE2會轉為PGF-2 Alpha,後者引發子宮收縮,於是迫使胎兒離開,往產道進發。及至進入,胎兒會將陰道大大拉扯和擴張,從而刺激其中平滑肌的P2Y接受體。這個舉措令母體中的腦垂體分泌「催產激素」。催產激素隨血液回到子宮,會刺激子宮再分泌PGE2,促使子宮繼續收縮,加緊把胎兒推出陰道的動作。
催產素原來尚有其他作用。一方面,陰道的催產素能抑制痛感,減少胎兒被陰道壁壓迫而出現的痛楚;另一方面,可令母親釋出愛意,不但愛惜自己孩兒,也增加她對劇痛的忍受力。當胎兒已進入陰道,子宮的收縮已不太能有效地把胎兒推出,母體盆骨區的肌肉須開始發力,直至分娩完成。
(編者按:顧小培最新著作《補營有方 提升孩子健康力》現已發售)
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