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2018年4月13日

唐嘉其 醫事藥典

疫苗巨人巴斯德前傳

Edward Jenner在十八世紀末發明了牛痘,為現代疫苗發展掀開序幕。接下來的十九世紀,更出現一位現代微生物學和免疫學的巨人,他就是巴斯德(Louis Pasteur)。巴斯德1822年在法國出生,小時候熱愛畫畫,不過在父親的督促下,長大後卻成為化學家。

古代歐洲人認為生命是自然發生的現象,例如蚤子是來自灰塵,蛆蟲乃源自腐肉等,但在1862年,在一個由法國科學院贊助的比賽中,巴斯德設計了一項實驗,成功推翻這個流傳了差不多2000年的理論。他的實驗證明了食物會腐敗,是因為被空氣中的微生物污染,而且他更進一步推論,這些微生物也是許多疾病的源頭。巴斯德以化學家身份倡議的細菌論在當時非常具爭議性,但最終永遠改變了人們對公共衞生問題的認知和策略。

巴斯德的研究成果令他獲拿破崙三世邀請,出手相救法國的釀酒業。那時歐洲大國開始降低貿易壁壘,令國與國之間的商貿活動日漸頻繁。法國葡萄酒名滿歐洲,當然亦是熱門的出口商品,但是葡萄酒在經過長途運輸後出現嚴重的變質問題,結果新的商機反為當地的釀酒業招致損失。

巴斯德知道葡萄酒變質是因為被微生物污染了,可是紅酒卻不能像其他食物那樣以高溫消毒。在經過反覆的試驗後,他終於發現以攝氏55度來短暫加熱葡萄酒便既可以殺菌,又不會破壞酒的味道,而經過處理後的酒亦更能抵受長途運輸的嚴苛環境。就這樣,Pasteur挽救了法國的釀酒業。他研發出的消毒方法,後來被稱為巴斯德消毒法。除了葡萄酒外,更被應用在牛奶、果汁等多種不同的食品上。

十九世紀,絲綢業亦是法國經濟重要支柱,但神秘的疾病令養蠶業大受打擊。巴斯德再次受託進行研究,並發現病源原來是寄生蟲。他向行業提出解決方法,並因而拯救了法國的絲綢業。

作者為資深科研製藥人員

 

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