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2018年3月30日

香港世界宣明會 特別企劃

水危機 禍延孩子

水,是可再生但有限的資源。你以為每天喝的水都是全新的?其實,那是在世界之始已經存在,循環不息,直到現在!水佔地球面積三分二,看似取之不盡,但是,可供飲用的潔淨水源卻是不足1%。聯合國估計於2050年,每4個人便有一個活在食水短缺的地區。

水是我們日常生活中不可或缺的一環。面對有限的水資源,但人卻愈來愈多,自然加劇了對水的需求。全球人口突破70億,數字仍在攀升,即使水一直在我們的生活中被循環再用,但面對不同程度食水短缺的人數,仍會不斷增加。

踏入春夏季節,香港不愁沒有下雨的日子,但是,由於人口及持續增長的用水量,香港還是由九十年代後期開始購買東江水。在2006至2016年間,東江水佔每年香港總用水量64%至89%。所以,雖然我們扭開水龍頭,便有水源源流出,其實並非理所當然!

持續發展水資源

現時,全球逾6.63億人口仍然無法獲得安全的食水供應,1.59億人要到河流、池塘及溪流等取水飲用。由於取得的水未經處理,可能充滿細菌和寄生蟲等,飲用後容易患上傷寒或腹瀉等疾病,腹瀉更是導致全球5歲以下兒童死亡的第二大元凶,每年奪去50多萬名兒童的寶貴生命。

各國領袖在2015年9月25日的聯合國可持續發展高峰會議上,正式通過《2030年可持續發展議程》,當中包括17項可持續發展目標,旨在於2030年前徹底消除貧窮、對抗不平等、不公義 ,以及應對氣候變化問題,其中第六項可持續發展目標,就是確保為所有人提供並以可持續方式管理水利衞生設施,具體目標包括:

.人人都能公平獲得安全和價廉的飲用水

.每個人都公平地享有適當的環境衞生和個人衛生,消除露天排便習慣,尤其婦女、女孩和其他脆弱群體

.減少各項水的污染,並鼓勵回收及循環再用,以改善水質

.進行水資源綜合管理

.保護和恢復與水有關的生態系統,包括山麓、森林、河流和湖泊

.擴展國際合作,支持發展中國家進行水和環境衞生活動

.支持和加強地方社區參與改進水和環境衞生管理

為了更有效達致目標,我們必須正視資源分配不均問題,例如貧富懸殊、城鄉差距或弱勢社群被忽略等。《2030年可持續發展議程》強調改善食水質素、供應,以及水利設施管理的重要性,藉以保護生態系統及建立適應能力。倘若以上第六項可持續發展目標有所改善,與健康、糧食保障、氣候變化、防災抗災、保護生態系統議程相關的其他目標,亦將得到相應改善。

天然和人為因素,均會引致水源短缺。分配不均、浪費食水及非持續的水源管理,都促成水源短缺的問題。同時,水源污染也加劇水危機的情況,污染的主因大多是由人為造成,聯合國指出人類產生的廢水,八成以上是未經處理之下直接流入大自然。再者,因為全球暖化的影響,令到空氣中可載的水份增加;當空氣冷卻時,便會引致更頻繁的暴雨。相反,在亞熱帶地區,氣候轉變亦有可能導致乾旱地區進一步減少降雨量。

水危機真實面貌

其實,上述種種現象都是水循環受干擾的結果,情況一直加劇惡化,令全球發生更多嚴重水災和旱災。清潔水源於天災中更見可貴,例如在旱災時,人們會挖掘乾涸的河床尋找水源,而一旦發生水災,雖然到處是水,但全都不適合飲用。

在缺水的社區,受害最深的往往是婦女和兒童。在發展中國家,取水的重任一般落在女性身上,取水耗掉她們大量時間和精神。而在一些鄉郊地區,很多時要走極遠的路程才可以到達最接近的水源取水,即使明知那水源已受到污染。根據宣明會在項目地區所得的經驗,不少婦女和女童要走五六公里路才能到達水源,苦不堪言。她們的水罐在裝滿的時候,可以超過20公斤!

不同村莊共用同一個水源,村民就得排隊輪候,令每次取水更費時失事。如果乾旱情況持續惡化,一些水源會乾涸,迫使婦女或兒童去更遠的地方尋找水源。缺乏清水不僅增加貧困家庭取水的時間,消耗他們的體力和窒礙生產力,更長遠打擊他們的生計。家庭成員因飲用不潔食水影響健康,收入必會因而減少,而脆弱的孩子也會因患病而削弱學習能力,長遠窒礙整體國民生產力,令國家陷於貧窮。

小孩子受害最深

在非洲東部及南部地區,取水的重擔往往落在女童及婦女身上,剝奪女童接受教育的機會,亦可能在取水路上遇上各種危險,5歲烏干達女童嘉麗絲便是其中之一,她與妹妹朱迪的一天,由徒步前往取水開始。在她們居住的社區,女孩日行6公里或以上取水供一家使用,平常不過。

取水之路危機四伏,小姊妹穿越草叢時或會被擄走,而冒着生命危險去取的水,只是污水,飲用後更可能會感染傷寒或腹瀉。嘉麗絲夢想長大後成為護士,但她的學業進度已落後了兩年。她與同伴上學時,常常遲到或缺課,原因並非患病或賴床,而是為了每天外出取水。

朱迪和很多孩子從河流、池塘及溪流取得的水,由於未經處理,可能充滿細菌和寄生蟲等,飲用後容易患上傷寒或腹瀉等疾病。如果附近有河流或溪澗可以取水,也常常會出現人畜共用的情況,污染水源。

埃塞俄比亞12歲的艾曼爾在湖中取水時,曾經被水蛭咬傷,他憶述:「我們走入距離湖邊50至100米的地方取水,因為心裏以為那兒的水較乾淨。可是,如果腳上有任何傷口,水蛭便能夠由此進入你的身體,吸你的血。有時,也會把水蛭喝進肚子裏,牠會附在你的喉嚨,吸你的血,不到醫院是不能把牠拿走的。我及時到了醫院接受治療,但也要臥床和服藥4個月,這段時間真的很苦,我好幾天無法說話、吃東西和自由活動,沒胃口亦令我愈來愈瘦削,臥床時也不能上學。」

痛苦經歷仍歷歷在目,但由於附近沒有其他水源,艾曼爾惟有繼續冒險取水。

乾淨水帶來改變

世上仍有數以億計的人沒有安全的飲用水和基本衞生設備,因此宣明會在多個「區域發展項目」,一般優先處理水與衞生的問題,分為3個主要範疇:

供應:開鑿水井提取天然水源,是取得清潔食水的方法之一。另外,因為有些季節性乾旱的地方並非完全沒有雨水,只不過降雨量較少,透過提供大型儲水容器,協助村民收集雨水,加以淨化,並儲存在安全的容器內,可於年中其餘的乾旱時間穩定提供食水。還有一些水源位處山上,透過鋪設適當的水管,引水下山,便可供水至附近的社區。宣明會已開展有關工作,協助農民利用重力供水系統引水到乾旱土地,使之變成耕地。

淨化:許多天然泉水本來水質很好,但往往因為人畜共用,令水質受到污染。為確保社區居民可享用安全飲用水,宣明會與當地居民合作保護清潔水源,並限定只可於指定範圍進行清潔洗滌。同時,在水源受到細菌、水生害蟲、殺蟲劑或動物排泄物污染的社區,視乎污染程度,社區可採取不同的淨水措施,為居民提供可飲用食水。宣明會將在適當情況下,向當地村民提供合適的設備或用品如淨水劑。

衞生:適當的衞生設備,對改善社區居民的健康尤其重要,同時亦有助保護水源免受污染。居於緬甸的多提奧育有5名孩子,她分享從宣明會的學習所得:「之前,我們的家沒有廁所,孩子們經常飽受腹瀉之苦,尤其是在雨季。參加了宣明會的健康教育課程之後,我明白到使用有蓋廁所對我們健康的重要性。我們得到宣明會的幫助, 建造了新的有蓋廁所。我也教導孩子們在進食前後、玩耍後和如廁後要洗手。」

改善水質,惠及的不僅是孩子的健康,更能讓家庭在衞生的環境生活,社區得以發展。11歲柬埔寨女童茜雲,由於家貧,爸媽要靠打散工為生,一家居無定所,就連日常飲用、煮食和清潔用的水,都要自行收集雨水來用。在她所住的社區,近六成人飲用未經過濾或煮沸的水,更有不少幼童因飲用污水而患上腸胃炎和霍亂,甚至死亡。

在茜雲所住的社區,宣明會推行了水利衞生項目,興建供水站,為居民提供衞生教育及管理供水設施的培訓。她的爸爸更當上供水站管理員,有了穩定的收入,現在可支持孩子上學。「我希望朋友都可以喝到清潔食水。」茜雲開心地說。

宣明會深明清水對貧困社區的重要性,至今已經成為於發展中國家提供清潔食水的最大型非政府組織,每30秒便為多一個人提供清潔食水。我們的目標是在2030年前將清潔食水和衞生設施,帶給每一位我們工作地區的人。為了喚起全球人士關注水資源問題,聯合國訂立「世界水日」,大家亦可藉此認真思考自己的生活方式,想一想如何善用水資源,成為一個負責任的世界公民。

圖文:香港世界宣明會

 

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