2018年3月24日
達爾文感到大惑不解之謎,終於在100年後解開。1959年,蘇聯遺傳學家貝利耶夫(Dmitry Belyaev)去西伯利亞南部的新西伯利亞市(Novosibirsk)做他的實驗。
第十代可當寵物
家犬是人類馴化野狼,養殖而成的物種。貝利耶夫和他的團隊買來30頭雄銀狐及100頭雌狐,自行養殖。銀狐一個月大,實驗員餵飼時,試圖用手撫摸牠們兩次。一次撫摸籠中的小狐,另一次撫摸「放風」的小狐。每月撫摸小狐一次,直至小狐長到6至7個月大可以交配為止。
貝利耶夫按照小狐的馴度(Tameness Score)來分成3級──第III級不願意給人撫摸;第II級肯給人撫摸卻對人不友善;第I級既肯給人撫摸,也對人友善。後來,貝利耶夫增加IE級,即「最馴的精英」級,除了給人撫摸外,還會「叫」人、嗅人和舔人手的小狐。只有IE級銀狐才可繁殖後代,約佔全體銀狐的20%。
銀狐每年繁殖一次,年年都有新一代出生。5年後,第四代IE級銀狐已像狗一般向人搖尾。11年後,第十代已成為家畜,可以拿回家當寵物養殖。這一代新生小狐,18%已屬IE級。到2009年第四十九代,實驗員已繁殖超過5萬頭狐,70%至80%的新生小狐已是IE級,溫馴如家犬。為了籌款作經費,這些銀狐已可賣給人作寵物,並擁有達爾文描寫的家養動物的所有特徵:耷耳、蜷尾、頭小、腦細等等!
實驗員發現馴狐的睾丸素較少,故攻擊性低,亦影響到體內的黑色素水平,以致銀狐毛色較淡,長出斑點及其他顏色的毛。牠們的皮質類固醇水平一代比一代低,腦中的血清素卻一代比一代多,接近雌性和幼兒的高水平。成年的雄狐因而變得「女性化」和「幼兒化」。成為寵物的銀狐文靜、愛潔、喜歡人類的家居環境多過野外、喜歡給人撫摸和搔癢,尤其是肚皮,甚至不介意被人套上狗圈。
人也是動物,可不可以長期奴化,變得溫馴如家畜呢?
撰文:占飛
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