2017年12月9日
明天12月10日(星期日),沙田馬場將舉行一年一度的香港國際賽,由於獎金豐富,吸引了不少外國馬匹參戰,當中不乏日本賽駒,惟芸芸八駒之中,只有一匹短途馬「唐吉快跑」(Let's Go Donki)配搭為日本騎師,其餘眾駒,則全部歸外籍騎師所有。
不熟悉賽馬,但周日將會買飛入場湊熱鬧的朋友W看過排位版後,對日本練馬師部署不明所以,送來短訊問道:「日本馬來港參賽,日本騎師們卻個個留守老家,是不是代表他們都不看好馬匹機會,索性留在東京搏殺?」
勝算不高
W的問題,其實很有趣;日本社會對日本運動員(包括騎師)在海外的活動甚為關心,即使是最近沒有表現的石川遼(職業高爾夫球手)和本田圭佑(由歐洲一流聯賽落難到墨西哥搵食的足球國家隊代表),其一舉一動都有傳媒報道。八匹日本馬明天來港參賽一事,日本馬經早已有所報道,但為何在馬場上卻不見日本騎師蹤影?
最直截了當的答案是,因為日本騎師實力不濟。日本馬會自2015年起搞國際化,放寬向外國人騎師發牌條件,吸引了不少外國好手到當地客串或長期活動,對日本騎師「飯碗」造成衝擊(香港騎師榜一哥、巴西籍騎師莫雷拉本年度到日本客串51戰,勝出率為27.5%,入三甲率為57.1%,被當地馬迷封為「Magic Man」)。由2015年起至今,日本騎師榜和獎金榜前列位置均為法國籍好手李慕華及意大利籍好手杜滿萊所壟斷;覺得自己馬匹有機會到外國奪魁的馬主和練馬師考慮部署時,日本騎師就自然不在考慮之列了。
搵食艱難
以明天策騎「唐吉快跑」的日本騎師岩田康誠為例,在2012和2013年,他策騎日本馬王「龍王」來港參加國際短途賽,以橫掃千軍姿態凱旋,相信不少本地馬迷還記憶猶新;昔日的岩田在日本經常名列前茅,但自2015年起成績則直線插水,去年更只錄得個人十年新低的68勝(2014年岩田取得136勝)。今年岩田狀態略有好轉,但也只能取得77勝,與榜首李慕華的183勝相差超過百場,可見日本騎師搵食已變得如何艱難。
日本馬會帶來的競爭,打爛了不少日本騎師的飯碗,但日本馬迷卻未有因此高舉「保衞就業」或「杯葛壟斷」等口號。在過去五年,日本馬會年度總投注額節節上升,今年10月開放法國凱旋門投注(日本派出兩匹馬參戰,主帥為李慕華,副車才是日本騎師),更錄得不俗投注額。
日本馬迷愛國,但更愛實際表現;外籍好手殺入日本後,讓他們有了投注指標,日本騎師的死活,也就顧不了這麼多。這是競爭帶來的好處,但在日夜叫喊保護主義的香港社會,卻好像被逐漸遺忘得一乾二淨!
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