2017年11月21日
住在倫敦跟香港一樣,最貴的支出是房租。不過倫敦待我還好,因為我可以免費享用所有公共交通工具,地鐵巴士完全免費之外,有些火車線,譬如去倫敦外圍的borough像Kingston-upon-Thames也免費。 倫敦地鐵巴士貴,街知巷聞,但原來60歲以上,有倫敦住址和本地銀行卡,就可以申請老人八達通,他們叫Oyster卡,和我們的八爪魚,同屬海產,但是倫敦顯然比較慷慨。
矜貴地段
既然暫時在此落腳,縱然住的地方沒有一件東西屬於我,除了衣服鞋襪,我還是努力地去營造家的感覺,希望日常起居可以與芝加哥無異。幸好搬來沒多久,就在附近找到一家瑜伽中心,現在每天的例行公事,像往常一樣,一早起來,喝過奶茶就出門。現在更好,步行就可以了,10分鐘後就到Kendrick Mews的瑜伽中心做瑜伽,星期一至六,風雨不改。每班老師不一樣,教導方式也有分別,有些會把動作解釋清楚,也有老師左右不分,叫人無所適從。話說回來,當時找到這地方很高興,步行10分鐘的距離自然意想不到,中心位於Mews上是另一吸引我的原因。幾十年前開始常來倫敦時,發現Mews原來是十七、十八世紀倫敦富貴人家大宅後面的馬廄,鵝卵石路,永遠是兩層高的平房,門口特別矮小。豪宅建於大街,所以Mews總是在大街後面的庭院,下面是馬房,馬房上面就是馬伕住宿的地方。現今的Mews房地產特別矜貴,幾百萬英鎊一間,大多保留着當年的外貌,包括鵝卵石路,庭院內好幾家房子都在大門外種有大樹或者其他植物,就算像Kendrick Mews那樣夾雜有商戶的庭院——除了瑜伽中心,還有一間老爺車陳列室和一家高檔旅行社——仍有一種特別的、看古裝片一般的味道。
烈女釀酒
做完瑜伽,一個星期總有兩三天我會去街口轉角Old Brompton Road的Oddbins找阿Nick吹水。Oddbins是葡萄酒零售連鎖店,全盛時期全國有一百多家分店,但是大部分英國人喜歡在超市買三四鎊一瓶的葡萄酒,對質素葡萄性格味道,沒有什麼要求,像Oddbins那樣的連鎖酒舖,Unwins和Threshers,先後撐不住都關門了。幾年前Oddbins也面臨破產邊緣,結果由一大財團買了三十幾家分店,繼續營業。第一次走進阿Nick賣酒的Oddbins,要他介紹一些有點趣味的「平常」酒,最好不要超過15鎊一瓶。他問我,對你來說,趣味是什麼?我說,任何來自意大利、葡萄牙或東歐國家,用本地葡萄釀造的,果子、果酸、丹寧大致和諧的葡萄酒,我都感興趣。結果,他陸續為我介紹的葡萄牙酒 - Oddbins沒有什麼東歐酒,Georgia的沒有,保加利亞、羅馬尼亞的也沒有——都絕對滿足我的要求。特別是一支由葡萄牙女釀酒師Filipa Pato用兩種本地白葡萄Bical和Arinto釀造的Beiras白葡萄酒,13鎊一瓶,味道有青蘋果和檸檬,所以活潑生動,更有大量礦物,當開胃酒或配襯蒸魚煎扇貝都好,非常超值。Filipa是葡萄牙著名釀酒師Luis Pato的女兒,與爸爸一樣,性格強烈。虎父無犬女,大學畢業後,她闖盪釀酒江湖,先在波爾多,繼而阿根廷,然後西澳洲的瑪格烈河,2001年返回葡萄牙,自立門戶,寧願在Dao和Bairrada租葡萄田種葡萄,也不投靠爸爸(Filipa釀造當地的紅葡萄Baga,得到一致好評)。阿Nick剛考完英國專業葡萄酒和烈酒資格認證機構WSET文憑試的最後一科,和他談讀酒、試酒技巧,令我愈談愈高興,都不想回家煮午飯,只想回去念酒書。我的WSET三級證書就是2001年冬在WSET東倫敦校舍考的。
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