2017年11月16日
91歲的陳伯伯,身體仍十分壯健,但近幾個月就受盡面痛折磨,有時痛至不能刷牙,最愛的蛋糕也無法吞下,原因是每下咀嚼都引起嚴重疼痛,數月來只能以粥品充飢,人亦消瘦不少。有人問陳伯伯是不是有牙患,又或是否不幸患有惡性腫瘤,但其實他是有三叉神經痛的困擾。
三叉神經是指控制面部感覺的第五條腦神經,當它受到刺激便會引起面部極端的感覺,微風吹過也可如刀割般痛苦。這病成因很多,最常見是三叉神經被血管壓着,以致每當脈搏跳動血流通過便引發不適。陳伯伯正是這種情況,最有效的治療方法是透過名稱為「微血管減壓術」的腦外科手術。
手術中,醫生會透過腦科手術進入腦內,找出受影響的三叉神經和相關的血管,然後小心地將其分開,並在中間放置小量纖維軟墊,三叉神經不再受刺激,從根源治好病痛。一般情況下,成功為病人根治而消除痛楚達八成半以上。當然手術有一定風險,現時腦外科手術技術已經相當成熟,在手術中亦會有神經監察儀器,要安全完成手術並不困難。
不過,很多人也會擔心如陳伯伯般年老的患者,能否承受腦外科手術的風險。其實只要經過全面評估,其中最為重要的是心、肺功能表現。陳伯雖年事已高,但經常做運動,接受全身麻醉手術並沒有問題。加上採用顯微鏡作微創性質的手術,術中流血量極少,手術風險便可減至最低,成功機會也較高,反而讓痛症繼續纏繞對生理和心理可能造成更大的損害。
就如陳伯伯,痛楚對他的生活造成很大的影響,加上術前評估顯示手術是合適的治療,最後他亦接受了手術。當他從麻醉藥中甦醒過來時,面痛已經消失,翌日更可以吃下他久未嘗過的雞扒和蛋糕,他感嘆道:「好耐無食過咁好食嘅嘢。」作為醫生,真的感受到適當及有效的治療,對病人的幫助真的很大。
作者為腦神經科專科醫生
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