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2017年7月3日

占飛 忽然文化

亞馬遜「創造的破壞」

經濟學家熊彼得稱,資本主義總是不斷「創造的破壞」。資本主義加上科技,「創造的破壞」力度更迅猛。工業革命如是,九十年代起的數碼革命亦如是。兩者不單改變生產方式、經濟,還徹底改變政治、人際關係乃至人類心靈。數碼革命之翻天覆地恐怕不遜工業革命。

亞馬遜正是一間不斷「創造的破壞」的公司。它先在線上積累資本和客源,然後逐步淘汰線下的實體店,改變零售模式。1994年,貝索斯創辦亞馬遜,原先只是賣書,但終極目標卻十分清楚:亞馬遜要成為一間「萬貨店」(The Everything Store),有朝一日,什麼都有得賣。

不斷擴張壟斷

23年來,亞馬遜一步步的朝這個目標邁進,沿途不斷「創造的破壞」,搞垮不少實體店公司。賣書,打殘了Borders和Barnes & Noble。賣歌曲、錄像和電影,Blockbuster無招架之力。如今亞馬遜投資拍電影、電視劇,和Netflix爭輝。亞馬遜賣電子產品,Radio Shack和Circuit City敵不過,宣告破產。也許,唯一令文化人開心的是,亞馬遜3年前收購《華盛頓郵報》,令這份老牌報章起死回生。《華盛頓郵報》的成功模式,可否挽報業之狂瀾於將倒呢?若然,倒可算是一項功德。

資本主義是個大魚吃小魚的世界。可以的話,企業永遠想做大做強,不能獨家壟斷,也要寡頭壟斷。這令人想起史畢堡的電影《大白鯊》,永不停止游弋、獵食。開實體店的企業如是,科網公司更加如是。分別只在,有數碼科技的幫助,獵食變得更容易,壟斷的目標更易達到。在亞馬遜Go的店舖,你不用付款,隨便取任何貨品,電腦自然會紀錄下來,透過App支付。這更容易令人過度消費。

亞馬遜開的實體書店亦一樣,所有書要用手機掃描條碼,才知道價錢。價錢要視乎你是否「至尊會員」而定。會員要繳交會員費(一年99美元,約每月64港元),你當然樂於在亞馬遜網上或書店購買,省回逛其他書店的時間矣!

看報道,亞馬遜已取得「實體店網絡購物控制」專利權。往後,亞馬遜的店子會攔截顧客上其他網站格價或提供額外優惠,務求挽留顧客即時購買它的產品。你要格價,離開店子才可。令人不安的是,亞馬遜店提供的免費上網服務,會監視你的一舉一動,尤其是你的上網行為。

中產顧客為主

奧威爾在《1984》一書中預言的「大阿哥正在看着你」,在數碼科技的幫助下已漸成現實。網上購物固然暴露了你的私隱,他朝到實體店購物,一樣無所遁形。此所以亞馬遜亟亟於推廣「不用現金購物」。現金難以監察、紀錄,用信用卡、手機支付,你便走不出如來佛的五指山。

偏偏中產階級為了省麻煩、省時間,來者不拒,甚至倒履歡迎。亞馬遜、沃爾瑪之類公司,在若干美國大城市遍布「物流中心」,保證網上購物,2至4小時內便會送達。Amazon Fresh Pickup在西雅圖等二十多城市,更保證網上落單,15分鐘內去到「取貨中心」。暫時,其他網購公司還做不到。日後,當機械人科技更發達時,相信所有網購公司都可提供同樣服務。斯時也,除了山旯旮的小村莊,哪裏還有小店生存之地?

上月亞馬遜宣布將收購全美最大天然有機食品連鎖零售商「全食」(Whole Foods)超市,除了要進軍生、鮮食品市場外,更重要是「全食」有430多間實體店,方便亞馬遜擴張零售網。目前,亞馬遜的顧客多是收入較高的中產階級。年收入11萬美元或以上的家庭,70%是它的至尊會員。這個零售和購物模式有什麼社會、 文化的影響?只能老套說句:拭目以待。

撰文:占飛

 

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