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2017年5月10日

顧小培 康和健

酒入寬腸寬更歡

酒有什麼好喝?那是我尚在少年階段之時一個不大不小的問題。我曾嘗試稍涉獵,喝一點;之後,縱然加上百思,終歸是不得其解。

然則基本上,怎麼樣的味道才算是「好喝」?可能要視乎味蕾的感受,也可能因個人經歷及喜好而不一樣。但有一點應該是無可置疑的:除了一些特殊的甜酒外,一般含酒精的飲品,無論度數多低,必定嗆喉,與(例如)老火湯、果汁等美味,不可同日而語。但仍然有不少人喜愛杯中物,顯見醉翁之意不在味道。有人說,喝一點點酒,可令人鬆弛下來。

從一個神經生理學的角度看,酒精(乙醇)能提升一個「GABA-A接受體」的敏感度(Behav. Brain Res., Vol. 274, pp. 258-263)。GABA(gamma-Aminobutyric Acid,丙-胺基丁酸)是一種「神經傳導物」。

稍解釋。中樞神經系統中有大約86億個神經細胞,分別控制:自尊、獎勵、動力、記憶等等神經活動。施行調控的方法是,透過分泌五羥色胺、多巴胺、組胺酸、谷胺酸鹽等。另一方面,也有另一類神經細胞唱反調的,方法之一,包括(例如)藉分泌上述這個GABA而減低五羥色胺等的作用。可以這樣說,GABA的任務是負責「潑冷水」、「拉後腿」、放鬆。酒進入身體後,酒精(乙醇)會透過提升「GABA-A接受體」的敏感度,從而令人放鬆。

飲啤酒已可有鬆弛神經的效果,如果改以烈酒,因為酒精含量較高,更能提升上述敏感度。很多時,酒保還會在酒杯邊,加一片扭曲的檸檬。是為了增加味道嗎?誠然;不過,可能尚有另一個用意。原來,檸檬中的「檸檬油精」(正式名稱為「薴烯」或「檸烯」)會被身體轉為「紫蘇醇」,後者能提升GABA(Nutr. Sci. Vitaminol., Vol. 55, pp. 367-373)。

「薴烯」還有一個精采作用。酒精可以引發「氧游離基」,帶來氧化以至發炎的反應,從而傷肝。經由檸檬中「薴烯」所衍生的「紫蘇醇」,原是一個「抗氧化物質」,能抵消酒精引發(Toxicology, Vol. 279, pp. 108-114)的弊害。

 

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