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2017年4月5日

莫仲棠教授 認知無障礙

認知障礙vs正常老化

現時香港每10名75歲以上長者便有1名患上認知障礙症;85歲以上更是每3人就有1人患上。雖然長者患上此症的機會較高,但這不是老年人專利,65歲以下亦有機會患上。

很多人混淆正常老化出現的認知能力下降與認知障礙。隨着年紀大,記性比以前差是正常,但若變得嚴重,如從前記得3天前的對話,如今3分鐘便忘記;以往懂得發電郵,現在卻不懂。這些都可能是認知障礙的徵兆。

輕度的認知障礙患者仍可獨自處理生活,但忘記事情的次數可能開始頻密,例如每天都忘記剛才物品的擺放位置,而其中一成患者情況會在一年內變差至嚴重。最普遍導致嚴重認知障礙的成因是「阿茲海默症」和「腦小血管病變」。患者除了記憶問題,也可能有語言表達困難,例如上茶樓時只懂用「嗰樣嘢」來表達燒賣;行政能力亦會變差,難以再處理複雜事情,如填寫稅表;嚴重患者更不能自理。

其他病因如維他命B12缺乏症、睡眠窒息症、酗酒等,都會影響認知能力;抑鬱症患者亦常出現記性或專注困難的問題。曾經有位50歲的病人來見我,投訴自己記性變差、腦筋不能運作,導致經常被老闆責罵。我問他有否覺得不開心,他當場哭了出來。我知道他的認知問題可能因抑鬱導致,因此我轉介他見臨床心理學家。他半年後情緒改善,認知能力亦完全回復之前水平。其實這些因素都可逆轉,只要及早發現及處理,往往有機會治癒。

「病向淺中醫」不是空談,很多人因為沒有意識到問題,以為只是一般老化跡象而沒有主動求醫,錯過早期診斷,因此多留意身邊人的健康和認知變化有助及早斷症。認知障礙症不是絕望,而且按不同成因有各種方法可以減慢退化、治療或從多方面預防,關鍵在於大眾須對此症「認知」更多和及早對症下藥。

想知更多,可登入https://cog.mect.cuhk.edu.hk或於Facebook搜尋CUHKdementia。

作者為中大周佩芳認知障礙預防研究中心主任及腦神經科專科醫生

 

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