2017年3月25日
英國權威學術期刊Nature日前刊出日本特輯Nature Index 2017 Japan,預言日本科研實力在未來十年將大幅下降,在日本社會引起極大迴響。在特輯推出當日,多間日本傳媒爭相報道有關評論,恍如當頭棒喝,一時之間,幾乎把日本首相安倍晉三訪歐的新聞都比下去。
此消彼長
日本社會最緊張的是,發達國家的認同;同樣言論,假如是在中國、韓國或其他亞洲傳媒發放,日本人可能不屑一顧;但既然是英國的Nature所言,日本傳媒就不得不報道了。
Nature Index 2017 Japan作者們對日本科研前途感悲觀的最大原因,是日本政府對科研的投資自2001年起便一直徘徊不前;多年來,日本政府每年的科研預算均為3.4萬億日圓左右,金額雖然可觀,但卻絲毫沒有增加跡象。相比之下,中國及韓國的科研預算正在不斷上升,直接威脅日本作為科研大國的地位。在過去5年,由日本研究員撰寫的學術文章數量共下跌了8.3%,而中國的則上升了47.7%;此消彼長,日本科研的未來實在不容樂觀。
當然,Nature Index 2017 Japan所說的是未來的事,會不會發生,並沒有人知道;近年,日本出產不少諾貝爾獎得主,中韓則只有看的份兒,反映日本的科研實力,仍是在世界前列。
日本政府一方面說要大力扶持有潛力獲得諾貝爾獎的研究,另一方面又不願意增加研究經費,為什麼呢?這都是日本經濟停滯不前以及人口老化之過。日本政府每一年的財政預算都是赤字,要「開源節流」,自然不能貿貿然增加科研投資;另一方面,日本人口老化,大大增加了社會福利開支上的負擔,政府能花的錢自然愈來愈少。
政府沒有錢,那向私人機構募捐又是否可行呢?Nature Index 2017 Japan在報告中訪問了京都大學校長山極壽一,但他對此卻不甚樂觀。他說,日本政府對大學捐款並沒有稅務優惠,所以不論個人及商界都沒有向大學捐款的習慣(諷刺的是,日本政府有為捐款給鄉下縣份的個人及企業提供免稅額);每一年日本全國國立大學所收到的捐款只有700億日圓,金額為美國大學所收到的三十分之一,要與他們競爭實在是談何容易!
燒錢苦況
科研是燒錢項目,沒有資本根本就無法發展。美國不少大學擁有非凡科研成就,都是拜大量私人投資所致(看看美國大學的命名獎學金及命名學院名稱就可想而知),若果凡事都要靠政府,不知道要等到什麼時候!日本政府若像內地大學繼續成長,也許要學學美國,由管理方面開始「鬆綁」,鼓勵企業及個人向大學踴躍捐輸,別凡事都要由公務員決策。港人要求政府有為這、有為那之前,請看看日本大學苦況再說吧。
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