2017年2月17日
話說十八及十九世紀,清廷將位於深水埗西面的昂船洲,連同九龍半島(界限街以南),於1860年割讓給英國;1898年清廷又同意將九龍界限街以北,直至深圳河的地域租借予英國,為期99年;深水埗原為一片沖積平地,沙泥從石硤尾山上幾條涌湧至,在填海發展之前,此一海角連同菴由的涌口及海灣,逐漸形成一個小鎮,乃有商戶及廟宇了。
早在1819年,舒懋官重修的《新安縣志》,就有述及「深水莆」乃「官富司管屬村莊」,深水莆南面為大角咀半島,北面為伸延出海的岬角,此為河涌的出口之處;涌口一帶有菴由、元洲及田寮兩村,東面則有塘尾村;西角山約位於今日的海壇街天后廟附近,後因開路而遭夷平;深水埗其時為華界,但港島發展迅速而耕地甚少,食物要依靠九龍半島供應,聚居於西角山下的水上人於是就沿岸以小艇收集農作物,以供應到英界。
及至1887年,清廷於馬灣設立九龍海關,其屬下之水門關廠附設荃灣、谷灣及深水莆三分廠;1895年深水莆升格為關廠,以監視海上船隻活動,其後改為鴉片驗證之所,兼且辦理小額物品徵稅;及至1899年,英軍接管界限街以北的租借地,深水埗關廠就關閉了。
其實深水埗在尚未發展之前已有村民聚居了——諸如北部的元洲村、東南的田寮村、西面的菴由村,以及西北的馬龍坑村等等;據美裔香港史學者施其樂(Carl Thurman Smith)牧師研究,十九世紀末深水埗不少土地俱為錦田鄧氏所有,且一直向政府繳納地租,但也有其他姓氏與鄧氏發生業權糾紛。
西角山下不少居民、租戶及地主俱在海旁築堤防洪;居民職業為務農、捕魚、飼養禽畜、經商、打工等;於1902年建成大埔道,深水埗遂可通往新界,以至深圳;從1910年至1920年代起,深水埗經歷多次填海,初期由私人發展商小規模進行,如南昌街至桂林街一帶的填海工程;1912年以後,港府於此區大規模填海,範圍由桂林街伸展至東京街,遂於1914年夷平西角山,從而取得土地約十英畝。
1919年再展開另一階段填海工程,範圍由東京街延展至荔枝角, 歷時十年才陸續完成;其後又將界限街以北的深水埗、長沙灣、荔枝角及九龍塘一帶納入九龍市區,稱為「新九龍」,其中包括九華徑、長沙灣、深水埗及九龍塘等4個主要聚居地,人口約為三千,居民職業為務農、種花、捕魚及航運等。
深水埗由是形成市集,設有碼頭,由此將貨物轉運到港島,遂因碼頭而得名;其時有不少具民國時期廣州特色的商店及當舖等,而四邑人多有廣州背景;二戰後此區漸漸形成來自上海的難民聚居地,從而變成上海文化的地區之一,陸續開設不少廉價的上海菜館。
此區商業興旺,由是就有善信興建廟宇以紀念功德;關帝廟初為協天宮,建於清朝中葉,年份已不可考,重建於清朝光緒十七年(1891年),廟後小丘就是早已夷平的西角山了,此廟前臨大海,乃有不少卸貨碼頭;居民遂建此座供奉關帝的廟宇,祈求以忠誠待人;廟外建有「玉仙亭」,原可欣賞海景,因為填海,此一帶已與內陸相連了。
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