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2016年12月13日

顧小培 康和健

替蛋白質算賬

全世界人口共有多少?根據今年8月的一個統計,大約是74億。須知在第二次大戰之後得益於「嬰兒潮」(baby boom)的效果,才只有不到25億;現在已翻了兩番。再推後看,500年前地球上總人口推算約6億。

除了計算某一天的人口總數外,還有另一個統計數目,不去想猶自可,若試想一想,可會更是驚人:自從有人類這個物種生存於世,地球上曾經有過多少人?換言之,現今在生的74億,之前死了的,有若干?基本上,所謂「人」,不是在某一天突然冒出來的,而是由其他物種逐漸演化、演進而成的。在這漫長的過程中,我們不能在某一點一刀切,說自從那天開始有「人」,之前的不是人。直至今天,考古學家能找到的「人類」遺蹟,最遠只推溯到大約300萬年前。在那時代的「人」,雖然已懂得用石器,但腦的大小,只像一隻黑猩猩。

我們姑且從300萬年前開始算。一起首,人數當然極少。我們今天的人均壽命可以去到50歲以上,初期的應該遠遠不及。另一方面,大約不到20歲就可以有生殖能力。300萬年,粗略算起來可以有10萬代。每一代全世界人口平均數縱是1000萬,至今也已經存在過大約萬億人。這些人死後留下來的軀體,都往哪裏去了?

《聖經》說:「塵歸塵,土歸土。」大抵上應是如此。所有生物的遺體都會腐爛分解(decompose)。之後那些不變成塵土的,肯定用於循環再造。我們每一個人,以至世間每一個生物,所持軀體的「原料」,應該都是從古生物遺體而來。

再往下細看。人體中的「肉」和「骨」,最基本的單位可說是細胞。成人體內細胞的總數接近38兆,也就是38萬億。每一個細胞中的蛋白質數目,有數十萬個,加起來數以千億億計。這些真的是天文數字。

在細胞的層面,身體中無時無刻都有無數及不停的活動、變化、更替;這都是由各式各樣的蛋白質促成的。然則,蛋白質功成時也不免身滅。這些蛋白質「滅」後留下來的軀體,又往哪裏去了?

明天續談。

 

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