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2016年12月7日

顧小培 康和健

練大隻

身體中的能量消耗,必須先投放在一些「必要」(維持生命)的行為之中。細胞是憑一個叫mTOR的蛋白質任職「能量總管」,作出「孰先孰後」優先次序的決定。昨天舉的例子是患有厭食症的女士。身體瘦到皮包骨,她下丘腦細胞的mTOR會阻止細胞分泌「卵泡激素」,以致停經。為什麼會這樣?因為相比「維持生命」,傳宗接代的生殖機能較為次要,大可以暫時壓抑下來。總的來說,當想啟動一個生理機能之時,mTOR會衡量,能量是否足夠?必要時「叫停」。從另一個角度看,要促使「骨骼肌」製造蛋白質,也須過mTOR的一關。

mTOR中的m來自Mammalian,它卻並不是哺乳類動物的專有物質。例如蟹,它的蛋白質Rheb主理「換殼」;若要成事,亦是靠提升mTOR(J. Exp. Biol., Vol. 215, pp. 590-604)。在美國新澤西州州立大學,有一組學者設想,可以找一些哺乳類動物以外的東西,藉以提升我們身中的mTOR,令骨骼肌製造多一些蛋白質,也就是「健身」。於是注目到植物的「植物昆蟲退殼激素」。

那是什麼?原來,植物在生長中,不免受到林林總總昆蟲的侵擾,侵擾包括齧咬植物莖葉等。久而久之,一些植物在進化的過程中,製造出一類物質,讓昆蟲吃了能遭到激發,從而做出一些(對它本身有不良後果的)舉動。目的是令昆蟲敬而遠之,免受其害。大多數昆蟲須依賴一層硬殼來保護自己。一些植物於是造出能令「昆蟲退殼」的「激素」。一旦植物被咬,這激素在昆蟲體內會引發其脫殼。

什麼植物具有「植物昆蟲退殼激素」?一組巴黎大學學者發現,菠菜是其一(Arch. Insect. Biochem. Physiol., Vol. 72, pp. 210-9)。我們吃進此物之後,當然不會有殼可脫,代之而發生的,會是令我們的肌肉多一些蛋白質,換言之,變得「大隻」。從攝取營養的角度考慮,我建議同時補充「亮胺酸」。什麼食物含有豐富的亮胺酸?例子包括牛奶中的「乳蛋白」、牛肉等。

 

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