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2016年9月22日

謙臣 港籃物語

由洗頭仔到名人堂

今年NBA名人堂頒獎典禮,在笑聲和淚水夾集之下落幕,姚明、艾佛遜和奧尼爾各有捧場客,而球圈中人現在已急不及待為來年的名單提出意見,其中一個符合資格的就是藍領工兵賓華萊士。

外號Big Ben(大笨鐘諧音)的賓華萊士,無疑是踏入千禧年後聯盟最堅固的籃底盾牌之一。1974年出生的他名副其實是鄉下仔,來自阿拉巴馬州農村,自小與大自然玩遊戲,乃家中孻仔,有7名兄長,但天生「大佬」個性,保護別人多過被保護。

天生大哥性格

出身基層家庭的Big Ben,除了投入籃球運動之外,同時也玩棒球和美式足球,年輕時為了幫補家計,曾到髮型屋當學徒,香港人通常稱呼為「洗頭仔」,皆因髮型屋學徒通常由洗頭開始(也解釋了為何他對髮型充滿要求)。「洗頭仔」學成師後,可從每個顧客身上賺到3美元,但改變其命運的不是金錢,而是座椅上的一位客人——外號董事長的前公牛悍將屋利。

那天,屋利恤髮後與幾名後生仔切磋一番,並點名單挑賓華萊士。「他大聲斥責我們打球像娘娘腔,毫無男子氣概。」聽了一席話,Big Ben決定改變作風,硬朗狠勁,打甩門牙帶血吞。千里馬遇上伯樂,董事長在之後的交鋒中留下了深刻印象,答應日後一定會提攜這名投籃手法差勁的小伙子。君子一言,快馬一鞭,屋利兩度利用人脈關係「摸底」,保送Big Ben入學,包括送到母校維珍尼亞大學。

當年的大學籃球流傳一句話:「如果你完成大學4年才參加選秀會,將來別奢望成為巨星。」Big Ben在校隊毋須肩負得分任務,專責搶籃板、搶籃板和搶籃板,並完成了4年大學課程。生不逢時的偏偏遇上選秀大年,艾佛遜、高比拜仁和拿殊同時參與1996年選秀會,他沒被任何球隊揀中,更在夏季聯賽被塞爾特人棄用,差點被時任教練卡爾改造成得分後衞。

Big Ben以為與NBA緣慳一面,本來已接受意大利球隊的邀請,但出發前收到巫師的電話,臨時改變主意。隨着韋伯被交易到帝王,加上祖殊侯活的傷患不斷增加,小伙子終見一線曙光。機會是留給有準備的人,Big Ben兩度當選籃板王,4次榮膺最佳防守球員,5次入選防守一隊,更在2004年率領活塞爆冷贏得總冠軍而回,由洗頭仔到名人堂,只是時間問題而已。

 

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