2016年9月21日
薄荷,在香草界中可說是用途最多、最廣泛流傳的植物之一,具有強烈、清新、清爽的薄荷香氣,是最古老和最受推崇的藥材,無論是東方或是西方,薄荷都是人類常用的草本植物。
薄荷深得西方人的喜愛,古時的希臘男性喜愛塗抹薄荷味的香水以增加魅力,亦有不少人喜歡以薄荷葉浸浴,以紓緩身心的疲勞。薄荷因其獨特的氣味,又被現代人廣泛運用於食品、飲料、藥品等各個領域。
薄荷(Mentha Piperita)在古時的東方國家十分常用,在歐洲也有千年以上的歷史,是種最古老的香料,生吃曬乾皆宜。它屬於唇形科(Labiatae)薄荷屬之多年生草本,原產在地中海沿岸,主要產地為法國、英國、美國及意大利。
薄荷是少數喜好微濕土壤的香草植物,同時也可以在陽光充足、溫暖濕潤的氣候中生長,適應力強,易於栽培管理,幾乎全年皆可播種,極具觀賞及食用價值。薄荷全株皆可使用,包含莖、葉及花,全株都有薄荷的清爽芳香,主要療效為提神醒腦、驅寒、解熱、消炎及鎮痛等,功效極多。
相傳薄荷的學名Mentha是從希臘神話中妖精蜜斯(Mentha)而來。傳說冥王哈迪斯愛上了美麗的精靈蜜斯,因遭受哈迪斯妻子的妒嫉,把蜜斯變成了一株不起眼的小草薄荷,長在路邊任人踐踏。不過堅強善良的蜜斯愈是被摧殘踐踏就愈散發濃烈清涼迷人的芬芳,因而被愈多人喜愛。
中藥角色
在中國,薄荷常以中藥的角色出現,反而於料理中很少使用,相反西方人最愛薄荷,無論是早餐的麵包中混合了薄荷碎,或是在晚餐品嘗羊肉時,也要伴上大量的薄荷醬。由於薄荷氣味清爽醒腦,薄荷茶是西方人最常飲用的香草之一,在羅馬年代,學生也愛戴上薄荷冠,據說能保持頭腦清醒。
在非洲或中東諸國,薄荷茶是他們生活中重要的一部分。對於非洲撒哈拉地區的人來說,薄荷茶和愛情一樣在生活中是不可缺少的,每天當地人會從市場上購買新鮮的薄荷,從早晨開始就喝杯薄荷茶提神。當地還有一個有趣的傳統,就是有訪客到訪時,他們會為客人奉上三杯薄荷茶,以此顯示主人的真情。
用途廣泛
按照古老的諺語解釋,三杯分別表示「祝福、忠告和提示」。第一杯祝愛情如蜜一樣甜美,第二杯要記住生活有如薄荷一樣清香苦澀,第三杯則提醒生命有限、死亡無情。他們的薄荷茶會放在小茶壺裏烹煮,以茶葉、鮮薄荷葉加入白糖製成,濃似咖啡,散發清新的香甜氣息。當地人喜歡喝薄荷茶其實都是由生活經驗累積而來的,因晝夜溫差大,而茶能提神醒腦,糖可以提供能量,薄荷則有解熱祛寒的功效,這就成為最適合他們的養生飲料了。
薄荷用途極為廣泛,新鮮薄荷常用於製作料理或甜點,以去除魚及羊肉腥味,或搭配水果及甜點,用以提味。又可添加於調味品中增加料理風味,如糖果、糕點主要有清涼薄荷糕、健胃八珍糕、薄荷糖、棕子糖、口香糖、潤喉糖等。或是混合其他香藥草作為提神茶,飲料有薄荷酒、薄荷茶,以及具有解酒作用的薄荷蜂蜜水等,餐後飲用薄荷茶能幫助消化及去除體內多餘的油脂。
印第安人會用薄荷驅蟲殺跳蚤,攪爛的薄荷葉片可敷在傷口患處殺菌。夏天用曬乾的薄荷葉做枕頭,則能清新解暑,便於入睡。在日常用品中,如牙膏、剃鬚膏、面膜、洗髮水、沐浴露中,薄荷都是最常見的成分,氣味清涼芳香,又有殺菌消毒功效。
撰文:林依純
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