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2016年7月26日

黃漢威醫生 健康專題

耳石鬆脫 嚴重頭暈

突然頭暈暈?年輕女性可能覺得自己貧血,男性則以為是肚餓血糖不夠,年紀大就可能是低血壓或低血糖甚至心臟病發所致。其實耳朵問題也可能令人感到暈陀陀,有時更可能是天旋地轉式的眩暈,甚至有嘔吐及其他不適伴隨。

由耳朵問題引起的頭暈可統稱為耳源性暈眩。為何耳朵會引發頭暈?讓大家先了解耳朵的功能。

我們的耳朵不只是聽覺器官,也是身體的平衡器之一。身體活動時,耳內的平衡器會因應身體郁動而通知腦部作出協調,幫助身體維持平衡免生意外, 但隨着身體退化或其他因素的影響,平衡器的功能就可能會出問題,誘發暈眩及其他不適,耳石症便是其中一種較常見引起暈眩問題的耳病。

李先生持續有頭暈一段時間,有時由坐變站或聽音樂搖晃頭顱時,便會出現暈眩的情況,只要身體靜止不動,暈眩也會漸漸消退。他驗過血壓和血糖又正常,身體也沒有其他不適,很擔心自己有其他暗病,後來因為其他問題看耳鼻喉科醫生,提到自己被頭暈問題困擾,才知道自己所患的可能是耳石症。

干擾大腦訊息

耳石症的學名是「良性陣發性姿勢性眩暈」(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV),成因相信是黏附在內耳平衡器的微粒──耳石──鬆脫所致。

我們的內耳壁上附着很多非常細小的結晶石,它們會隨着頭部搖擺而移動,刺激神經將郁動訊息送到大腦,以幫助身體保持平衡,假如這些小晶石因為一些原因而脫落,例如是頭部外傷、內耳發炎、身體老化等等,便會引起問題。

鬆脫的耳石會在患者轉動頭部,又或是改變坐姿或站姿時,不斷滾動及撞擊平衡器官,干擾正常的感覺,令大腦接受錯誤的訊息,於是病人出現嚴重的暈眩,但只要維持頭部靜止不動,暈眩亦會慢慢消失,惟當再郁動問題便可能再次出現。有時患者更可能平衡力下降及嘔吐等不適。

一般來說,醫生通過了解患者的發病情況及徵狀,並進行簡單的檢查,便大致可以確定病人是否患有耳石症。

很多病人知道自己患有耳石症後,都會問是否需要做開顱手術以便清走碎石,又或需要長期服藥才能處理暈眩的問題。

其實BPPV的治療並不複雜,耳鼻喉科醫生可以為病人進行耳石復位治療,即是以物理治療的方式轉動患者的頭部,從而讓耳石返回正確的位置,內耳沒有碎石滾動,大腦沒收到錯誤的訊息,暈眩就自然不會再出現。整個治療大約只需15分鐘,成功率達85%,若一次治療未能成功可再作嘗試。

除了耳石症外,耳朵受炎症影響或其他刺激,如前庭神經炎及內耳神經線發炎,又或是耳神經有腫瘤,也可引起暈眩問題。

年輕的張小姐便是一個好例子。她有時會手痕拿棉花棒挖耳垢,又試過與朋友一起做耳燭,但每次過後都會有耳痛及頭暈的情況,檢查便發現耳朵有發炎跡象,並因此而影響到平衡器的運作,所以便有頭暈的症狀,而當耳不再痛,頭暈亦告消失。

美尼爾氏症

另一種常見會引起暈眩的耳疾就是耳水不平衡,又稱為「美尼爾氏症」(Ménière's Disease)。耳水是藏於內耳的液體,也是平衡器的一部分。當身體郁動時,耳水會隨之而搖動,藉以向腦部發放訊息,令身體保持平衡,作用跟耳石有點相似。

不過,有時左右耳朵的耳水水壓不一致時,就會產生耳水不平衡,患者明明處於靜止狀態,但因腦部受到耳水的誤導,以為身體正在郁動,結果製造混亂的平衡訊息,引發天旋地轉式的暈眩,有時更可能伴有耳脹、嘔吐及耳鳴等不適。

為何左右耳水會出現差異?醫學界相信,問題可以耳蝸內淋巴管水腫作為病理解釋,當淋巴管發生水腫便會令耳水失衡。研究顯示,每1000人便有1至2人有耳水不平衡的問題,而病發時的症狀可以令患者無法正常工作及學習;假如經常復發,患者的聽力更可能會逐漸衰退,甚至可導致失聰,原因是耳液積聚所形成的壓力,有機會令內耳耳蝸的毛細胞功能受到影響,導致聽力受到損害。

假如病人受暈眩問題困擾,影響工作、上學和日常生活,手術是其中一種治療選擇,例如是內淋巴管減壓術及化學消融前庭末梢組織等,而患者亦可利用藥紓緩徵狀或預防耳水不平衡復發;同時患者也要改變生活習慣,例如減少攝取鹽分、少喝咖啡和濃茶,並要有適當的運動。

訊息矛盾暈車浪

不少人都試過搭車坐船時會出現「暈車浪」的情況。「暈車浪」在醫學上稱為「動暈病」(Motion Sickness),除眩暈感覺外更可帶來嘔吐、頭痛、冒冷汗、無力、疲倦、渴睡、腹部不適等症狀,而成因就是眼耳的接收出現差異所致。

當人體活動時,眼睛會捕捉影像移動,而內耳的平衡器就可讓我們即使閉上眼睛也能透過身體擺動向大腦發放訊息,大腦綜合兩個器官的訊號便能了解身體平衡和活動的狀態。

在正常情況下,眼耳提供的訊號是一致的,但我們坐船或飛機時, 眼看似乎是紋風不動,惟內耳卻能感應到船身正隨海浪搖擺,於是眼耳接收分別是一動和一靜的矛盾訊號,大腦無所適從下便形成不平衡的暈眩感覺。

撰文:黃漢威醫生

耳鼻喉科專科醫生

 

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