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2015年12月1日

郭厚仁醫生 體檢百科

椎間盤退化未必需要MRI

許多人以為腰痛一定與坐骨神經有關,其實大部分腰痛,可能只是功能性問題,或椎間盤退化而引起之疼痛,而椎間盤未有脫出或壓着神經線。要檢查腰骨痛或椎間盤退化,醫生會按臨床表徵作評估,判斷應否需要進行磁力共振掃描(MRI)。若每個病人也安排MRI,有時反而會因敏感度過高而出現假陽性,惹來虛驚一場。

椎間盤退化病變,一般隨着年齡增長發病,50歲或以上人士有五至七成可能已有不同程度之椎間盤退化,比較年輕的如30歲左右的退化問題,則多與基因遺傳有關。椎間盤退化即指外圍組織或啫喱狀物質出現問題而影響它的結構,如果外圍之纖維組織有缺口,椎間盤便會有脫出的現象,向後突出及壓着坐骨神經線,引起痛楚。

輕微的椎間盤退化可以沒有明顯病徵,可能只有輕微間歇性的腰痛,症狀持續的話會演變為慢性痛症,影響工作能力;若椎間盤突出甚至脫出時,患者會突然感到腰痛和坐骨神經痛,嚴重甚至無法行走,痛楚也伸延至足部,部分病人因而失去工作能力,更有少數病人會出現兩肢麻痹,大小便失禁,嚴重影響病人生活質素,甚至出現情緒問題。

病人有腰痛,一般可憑臨床經驗診斷是否出現椎間盤病變,但若想進一步了解病情,或者有比較嚴重之症狀,便要接受X光檢查或MRI。兩個檢查各有利弊,X光只能從脊骨之狀態估計椎間盤有否退化跡象,卻看不到椎間盤軟組織和神經線受損程度,準確度不高,但可作初步之評估。

而MRI,它的準確度高,但在MRI影像中看到的退化現象,有時並不完全代表患者症狀。 MRI檢查適合於嚴重腰痛、患者有神經線受影響症狀,或長期找不出因由的腰痛病人,病人透過MRI便可清楚了解軟組織及脊椎神經的實際情況。再配合其臨床症狀,骨科醫生便可以找出導致腰骨痛或坐骨神經痛的原因,從而安排適當之治療。

作者為骨科專科醫生

隔周二刊登

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