2015年9月5日
今年是我加入海洋公園第10個年頭,這份工作兼具趣味與挑戰,又可以與多種動物作近距離接觸,讓我寓興趣於事業。過去我曾經照顧雀鳥、川金絲猴和大熊貓等動物大使,後來隨着預備新展館澳新銀行呈獻「澳洲歷奇」開幕,我便開始照顧從南澳遠道而來的動物大使──紅頸袋鼠和笑翠鳥。
為準備動物大使的來臨,去年我曾赴澳洲兩個月接受訓練,向當地專家學習護理這些南澳動物的技巧,如透過觀察進食行為評估動物的健康狀況等,希望能深入了解南澳動物的習性,令動物大使健康成長,向公眾宣揚「樂活」(LOHAS)可持續發展的生活方式,鼓勵遊人實踐環保生活。
發現懷孕跡象
紅頸袋鼠(red-necked wallaby)因其後頸及肩上的紅色毛髮而得名,體形比一般在澳洲看到的袋鼠(kangaroo)為小,通常於晨昏及夜間較活躍。「澳洲歷奇」於今年3月開幕時有3隻紅頸袋鼠居於展館,開幕數月後,館內已經增加了一名新成員,牠便是在去年年尾至今年年初期間誕下的小紅頸袋鼠!母親Nano應不是在香港受孕,因為於去年年底進行隔離檢疫期間,母親Nano並未出現懷孕跡象,而展館內的雄性袋鼠亦在來港前已絕育。
紅頸袋鼠一般的懷孕期約30天,小袋鼠卻在母親Nano抵港數月後才出世。我們相信,這是「胚胎滯育」(embryonic diapause)的現象,即胚胎在母體內延遲發育,待確定環境安穩適合孕育胎兒後,胚胎才在母體內繼續發育。
護理員團隊於今年年初開始察覺母親Nano有懷孕跡象,例如舔育兒袋的次數比以往多、食欲及體重上升、活動量減少等;更有護理員親眼看到母親Nano的育兒袋出現微微跳動,若非細心觀察也難以察覺得到呢!得知母親Nano懷有小袋鼠後,我們着重加強清潔展區,並增加其食物份量,確保牠能在最佳的環境下「安胎」。
見證奇妙誕生
直至5月尾,我們終於看到首隻在本港誕生的雄性小袋鼠從育兒袋中探頭出來。能親身見證小袋鼠的誕生,實在欣喜萬分。小袋鼠在母親悉心照料下漸漸成長,爬出育兒袋的次數亦逐漸增加,有時更會在母親Nano附近活動。為免打擾母子相處,護理員不會刻意接觸小袋鼠,只會趁小袋鼠從育兒袋中探頭出來時給牠餵食,讓牠逐漸熟悉身邊的護理員。隨着小袋鼠慢慢長大,生出毛髮,我們赫然發現牠是擁有罕見粉紅色皮膚及白色毛髮的白化袋鼠!
雖然小袋鼠有基因白化症,但不會影響牠的壽命及身體功能。這位與別不同的新成員深受另外兩隻成年紅頸袋鼠喜愛,牠們偶爾會與小袋鼠玩耍。我們相信,小袋鼠很快便不需時常返回育兒袋依賴母親照顧,可以盡情探索周圍的事物。
分享喜悅笑翠鳥
除了紅頸袋鼠,在新展館內自由飛翔的笑翠鳥(laughing kookaburra)也是澳洲的獨有物種,常於黎明及黃昏時分發出酷似人類笑聲的叫聲。於野外生活的笑翠鳥會為了保衞領土而發出叫聲;而居於展館內的笑翠鳥則喜愛以叫聲溝通。有時候,展館內的笑翠鳥抓到蟲子時會透過叫聲與同伴分享喜悅。我們平日會透過正面強化訓練為牠們進行護理工作,例如,在特製樹枝上停留以進行量體重、觸摸肌肉、觀察羽毛生長情況等各項身體檢查。
紅頸袋鼠和笑翠鳥不但讓遊人認識南澳洲,更宣揚LOHAS樂活生活方式的重要訊息。殷切期待更多遊人到訪「澳洲歷奇」,親身與可愛的白化袋鼠寶寶及其他南澳動物大使見面!
撰文:陸生動物部執行經理蕭柏忠
相片:由被訪者提供
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