2015年4月20日
香港人口老化問題嚴重,根據政府統計處資料,直至2014年年中,七十歲或以上人口約有七十五萬,佔整體人口的10.3%。有研究顯示,這年齡組別的長者中,約三分一患有退化性關節炎,其中八成屬膝關節炎,足見問題之普遍性。
退化性膝關節炎其實是身體機能退化的表現之一。由於我們的膝關節在走路、上落樓梯及跑步時,均承受重大壓力。隨着年齡增長,軟骨會開始磨蝕,關節液也逐漸流失,若缺乏護理,膝關節會出現疼痛、變形及僵硬,以致舉步維艱,痛苦難耐,令生活素質大打折扣。
此症的初期症狀有雙膝痠軟,繼而痛楚,走平路還可,上落樓梯則苦不堪言;膝蓋骨間中會發出「咯咯」聲音,活動時有不暢順之感覺。情況嚴重則會令雙腳越趨變形,形成俗稱「O」字腳。少數患者更出現膝關節不穩定之情況。
治療退化性膝關節炎可分為三方面。首先,控制體重及改變生活習慣,如減少上落樓梯及斜路,使用拐杖以減低膝關節負荷等。此外,適量運動如平路散步或踏單車可紓緩膝關節痛楚及僵硬。患者亦可多做拉筋及強化肌肉之動作,但要適可而止,以免扭傷筋肌。以上簡單措施及習慣既可有效減少退化膝關節引起之痛楚,又可降低藥物服用量及相關之副作用。
第二是藥物治療,常用藥物有具消炎止痛作用之非類固醇止痛藥、環氧化酶II抑制劑,或具止痛療效之撲熱息痛等。部分研究顯示,含葡萄糖胺及魚油之補充劑藥物有助紓緩痛症,而且副作用很少。另外,於關節內注射透明質酸鈉亦可減少痛楚並增加關節靈活性,一般可每半年至一年作重複注射,以維持療效。
最後,若保守治療失效,膝關節痛楚加劇以致影響正常生活,患者可考慮接受手術治療,例如膝關節鏡清理術或關節置換術。
作者為香港浸信會醫院駐院骨科顧問醫生
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