2015年1月29日
《財政預算案》下月25日(年初七)公布,一如筆者日前所言,財爺仍在躊躇應否再次落刀,進一步斬掉公屋免租一個月的「派糖」措施,結束多年來《預算案》例有的所謂紓困安排。聽聞曾俊華司長這一刻仍未有最後決定,但內部確有意見認為應該削去這項安排,以免讓公屋居民既享有廉租公屋福利,同時又可少交一個月租金,變相享雙重福利。
至於財爺去年《預算案》推出的多項「派糖」措施,包括寬減75%薪俸稅和個人入息課稅,上限為一萬元、寬免兩季差餉、為公屋住戶代繳一個月租金、向綜援人士及長者發放一個月「雙糧」。據了解,政府暫時無意作出改變,希望藉此帶動香港內需,以彌補出口下調。
雖然政府內部有意見主張削走公屋免租的甜頭,但政府中人強調,一切未到《預算案》付印之時,所有決定會隨時有變;再者,政府也有其政治顧慮,尤其是今年,未必是取消免租安排的最佳時機。
今年最大的阻礙是政府正面對政改爭議,人心不穩。財爺去年已把公屋免租期由過往兩個月減至一個月,政府中人認為,若再減至全無免租的安排,隨時引起社會人士以至政黨或議員的反對與批評,徒為民望有限的政府添煩又添亂。
其次,今年底將舉行區議會選舉,香港地方細細,區議會地區直選議席卻有四百多個,一個區議會議席選區範圍隨時只得半條或一條公屋屋邨,身為居民代議士,若見政府減福利,通常都會為選民發聲,其所屬政黨也不得不顧及黨員議席數目,而向政府提出異議。
政府中人說,在區議會選舉前,削公屋免租實在有難度,明年雖然有立法會選舉,但立法會選區較大,公屋居民福利對選舉的影響較細,若明年才削,反對聲音或許較輕。
當然,一切到最後還看政府的政治計算。看昨天有報道指政府已決定削去公屋免租的安排,議員和公屋居民代表例牌反對,卻未見企硬,部分更提出反建議,例如由免租一個月減至半個月或只削去公屋富戶的免租安排,擺出一副有商有量的態度。如此看來,財爺今年再收緊一點開支,政治上未必全輸。
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