2013年1月2日
能源問題是地緣政治的核心。基於能源資源分布不均而造成的大國衝突,是產生地緣政治理論的重要因素,新的能源出現或能源運輸創新方式,都會產生新的地緣政治現象。北極地區佔據重要的資源能源和交通戰略地位,隨着全球氣候逐漸變暖,北極地區冰層加速融化,北極航線黃金水道的地位日益突顯。
北極航道一旦貫通,將成為貫通亞洲、歐洲、北美洲的一條新的國際航運交通大動脈,因此,北極航道的開闢和發展日益受到國際社會、尤其是北冰洋地區國家和世界航運大國的關注。2012年11月,一艘天然氣運輸輪正穿越北極,由挪威前往日本和南韓。這次首航,除了反映北極油氣航道逐漸興起之外,也反映全球能源供求格局中「棄西取東」的新格局。
當前全球能源生產中心逐步向美洲大陸轉移。由於美國在技術、經驗和產權制度創新方面具有領先優勢,頁岩氣革命在北美不斷發展,全球天然氣結構變化正在推動美國成為重要的油氣出口國和資源強國。2011年,美國原油產量日均8.1百萬桶,2020年將達到11.1百萬桶,屆時將高於沙地阿拉伯的10.6百萬桶、俄羅斯的10.1百萬桶;因此,美國石油產量將於2020年前超越俄羅斯和沙地,一躍而成能源霸主。
北極擁豐富石油資源
全球能源消費市場向亞太國家轉移,其中以印度和中國的增量最快;一方面美國需求下降,另一方面亞太需求迅速上升,因此挪威、俄羅斯等油氣生產大國開始「棄西取東」的新油氣戰略,而北極航道開發則是必要的一環。
氣候變化帶來的海冰減少乃至消失及更加溫和的氣候,使得開闢通過西北航道和北海航線的商業海運前景大增。目前存在的主要國際航線主要有太平洋航線組、印度洋航線組和大西洋航線組。北極航道線組一旦開通,將對全球地緣經濟產生深遠影響。
北極航道是指穿過北冰洋,連接大西洋和太平洋的海上航道。北極航線主要有兩條,第一條是東北航道,第二條是西北航道,這次天然氣運輸走的是東北航道,它從挪威哈默弗斯特出發,向東穿過北冰洋巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亞海和楚科奇海,直達白令海峽。
沿北極航道航行的天然氣運輸輪「鄂畢河」號(Ob River),為希臘天然氣公司Dynagas所有,由俄國能源公司Gazprom租用。「鄂畢河」號建於2007年,船身經過強化,可運載達15萬立方米液態天然氣。希臘Dynagas公司商務總監指出,船隻已經逐漸可以採用北極航道進行運輸,由於航程可縮短達40%,所以能源成本可減少40%。
更為重要的是, 隨着北極航道開發,北極地區擁有的豐富油氣資源將變得唾手可得的自然資源,而且使得極地地區的礦藏資源不再遙不可及。2008年7月,美國國家地質勘探局公布一份關於北極地區擁有豐富石油資源的調查報告。報告稱,北極圈內石油儲量為900億桶,天然氣儲量為47.3萬億立方米。根據分析,這些油氣資源佔全球未探明儲量的25%左右,其中石油約佔全球儲量的13%、天然氣的30%。這些資源的84%分布在北極近海大陸架500米深處。
北極升溫將導致北極地區成為一個新的資源和能源產地,北極航線的開通又將北極地區通過海洋的運輸能便捷地跟世界各地連接起來。中國作為一個近北極國家,將把北極地區作為一個新的油氣進口目標地區。開通北極航道,可減少中國對印度洋航道的依賴,中歐貿易、油氣資源運輸的成本和風險將可大為降低。
北極航道發展潛力大
未來有三條北極航道:一、走俄羅斯北部沿海的東北航道;二、走加拿大北極群島的西北航道;三、走北冰洋中部的穿越北極點航道。東北航道近期利用的可行性目前最高。利用北極航道的經濟好處是明顯的,據有關學者的研究,日本橫濱到荷蘭鹿特丹若利用北極航道的話,航程將減少40%;2010年8月和9月,俄羅斯利用北極航道運送8萬噸原油到中國。目前,行經蘇彝士運河來往歐亞的船舶達1.9萬艘,經過北極航道的則只有40艘,因此北極航道的未來發展潛力巨大。
不過,北極航道受俄羅斯、加拿大、美國、挪威等北極國家控制,北極國家有着支配北極航道的戰略優勢,部分國家為北極油氣運輸設置種種障礙,或者大幅度增加通行成本。中國基於長期以來「重陸輕海」的傳統,逐漸在近代海洋權益爭奪中失去優勢。當前中國由於經濟連年高速增長,對油氣資源需求強勁,對外能源依存度不斷增加,導致對油氣運輸通道和來源地的依存不斷上升,因此必須高度認識北極航道和北極資源在保證中國能源通道安全、能源可持續供應方面的重要性。
上海國際問題研究院公共政策所副所長、研究員
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