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2022年1月26日

蘇家培 朱文英 羅鳳儀

能否預測Omicron影響何時結束

兩年多來,2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)大流行一直影響着我們的社交、財務和其他日常活動。截至今年1月中,全球已超過3.3億確診病例,造成超過550萬人死亡。由於冠狀病毒的各種變種(包括Delta和Omicron變種)一直在發展,COVID-19的傳播繼續影響着世界各地的各類衞生措施。

Omicron變種於2021年11月被世界衞生組織命名,並於2021年12月開始在歐美國家出現嚴重傳播。香港亦於2021年11月記錄了首宗Omicron輸入病例和2021年12月下旬發現了首宗本地感染病例。香港政府因而宣布由1月7日起加強衞生和預防措施,包括一些封鎖控制、擴大社交距離措施以及將餐廳的營業時間縮短。大家非常關心的一個重要問題是,Omicron對香港的影響何時會結束?下面的研究結果及討論可能會帶給大家一些啟示。

Omicron在歐美國家的傳播比在香港嚴重得多。在筆者執筆的過去一星期,全球確診病例超過1500萬例。筆者早於2021年5月19日在《信報》發表的一篇〈疫情蔓延嚴峻程度的風險評分〉文章已討論過我們可以使用網絡稠密度分析來量化全球大流行風險。

具體來說,在我們建立的風險預測模型中COVID-19分析儀表板(https://covid-19-dev.github.io/)上的嚴峻程度的風險評分(SRS)可以幫助追蹤包括最近的Omicron的COVID-19傳播嚴重程度。

網絡稠密度分析既考慮了確診病例的數量,也考慮了這些確診病例的關聯性,例如是否具有相似的上升趨勢。因此非常適合量化流行病學中的大流行風險。

筆者把2020年1月至2022年1月13日的全球SRS時間序列圖顯示在附【圖】上。儘管香港在2021年經歷了幾個月的零本地感染病例,但附圖顯示,COVID-19大流行風險從未降低。

同時,根據附圖顯示,我們可以觀察到在2021年12月之前,雖然SRS大多低於數值0.5,但從未有下降趨勢。

此外,在2022年1月4日,風險評分亦增加了200%以上,超過數值1.5。然而,在數值達到高峰前,我們從趨勢已經觀察到2021年12月的一些增長足跡,並且SRS在12月的大部分時間裏攀升至數值0.5以上。在過去三周(約去年12月底至今年1月中)SRS的快速上升證明了Omicron的快速傳播,短時間內導致確診病例大幅增加,如海嘯般襲來。

SRS的這種快速增長對醫療保健專業人員的工作量和壓力產生了很大影響,並讓政府擔心在Omicron傳播期間能否維持良好的醫療服務。SRS在2022年1月4日達到峰值後,其數值似乎有反回1.0左右的趨勢。再通過跟蹤SRS幾周,我們或許能夠確認這種向下移動的趨勢,並可能揭示這一波Omicron在世界上的衝擊何時減弱甚至消失。

這個全球風險指數也可以揭示香港的大流行狀況。由於本次香港的第五波傳播源於攜帶Omicron變種的輸入病例,如果Omicron在全球的傳播情況有很大改善,也可能向我們發出第五波可能很快結束的訊號。

網絡分析的發展在大流行風險管理中發揮着重要作用,可以幫助建立及時的準備措施,以應對COVID-19和其他全球傳染病的傳播。我們於2021年5月12日在《信報》發表的〈網絡稠密度可提早警告COVID-19疫情全球蔓延〉的文章,討論了網絡分析亦可以預測大流行的來臨。或許網絡分析的發展可以有助於大流行風險管理,為香港制定及時的準備措施,以應對今次COVID-19和以後可能發生的全球傳染病傳播。

蘇家培為香港科技大學教授;朱文英為香港教育大學助理教授;羅鳳儀為香港大學名譽教授

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