2021年12月22日
儘管臨近理應普世歡騰的聖誕節,奈何持續兩年的新冠肺炎疫情尚未退散,反而變種病毒Omicron令世界各國再次繃緊神經兼手忙腳亂,不少正面臨封城與否的抉擇。世界衞生組織(WHO)總幹事譚德塞呼籲大眾取消聖誕和新年的節慶活動,押後慶祝總好過樂極生悲,因此不難預見,這個仍在疫症戰場上的聖誕不怎麼快樂。
英國目前狀況是疫情反彈再反彈,十二月二十日的單日確診人數高達九萬一千七百多宗,自Omicron於十一月最早在南非被發現及確定後,英國染上這變種病毒個案累計已接近四萬宗,首都倫敦的感染比例最高,住院人數急劇上升。首相約翰遜表示,鑑於疫情相當嚴峻,政府將不得不採取進一步行動以保護大眾,但決定聖誕節前不封城。儘管如此,倫敦市長簡世德(Sadiq Khan)宣布,該市進入「重大事件」狀態,取消在特拉法加廣場(Trafalgar Square)舉行的新年大型慶祝活動。
跟英國一海相隔的荷蘭,首相呂特(Mark Rutte)上周六指出,Omicron的傳播速度比政府擔心的更快,意味着醫療保健系統於一月份超負荷的可能性愈來愈大,為免更壞的情況發生,當局決定再次全面封城。荷蘭所有非必要商店、文化和娛樂場所強制規定暫時關閉至明年一月十四日,學校至少關閉至明年一月九日。
泰國重開邊境不足兩個月,現已宣布對外國旅客恢復強制隔離,旅客入境後須在防疫旅館隔離七至十天不等,一月四日後視乎情況評估再判定是否繼續執行。
新冠疫情是否沒完沒了?此乃全球關注且忐忑的問題,若說聖誕不快樂是短痛,那麼經濟不暢旺則是長痛,無人願意長墮痛苦深淵。世衞譚德塞強調,二○二二年必須成為終止病毒大流行的一年,促請各國做出必要的艱困決定。
終止病毒大流行離不開寄望盡快提升疫苗接種率,可惜現時存在着一種錯誤認知,有一派意見認為,反正打針後仍然有機會中招,那麼打不打針或是否打齊兩針甚至三針也沒所謂。如此歪理難免造成「疫苗遲疑」,妨礙抗疫工作。
毫無疑問,打針後仍然有機會中招,不過科學家告訴世人,接種疫苗的好處是減低重症和死亡比率,而且最新的研究發現,打過針之後即使中招,抗體效能增幅高達二十倍,專家形容為「超級免疫力」。
俄勒岡健康與科學大學(Oregon Health & Science University)的研究人員在《美國醫學會雜誌》發表研究報告,他們向已完成接種兩劑BioNTech-輝瑞疫苗的五十二人收集血液樣本,當中二十六人在接種後確診,十人涉及Delta變種病毒。結果顯示,這些出現「突破性感染」(打針後中招)的人每暴露一次於新冠病毒中,免疫反應都會增強,體內抗體應對新冠病毒的效能,相較於接種疫苗後兩周(抗體一般處於高峰期)高出十至二十倍,意謂疫苗在對付重症上有顯著的成效。其中一位負責撰寫報告的俄勒岡健康與科學大學醫學院副教授庫爾林(Marcel Curlin)說:「雖然這不代表疫情大流行已進入尾聲,但預示了當你接種疫苗後暴露於病毒中,你很可能有效地受保護,免受未來的變種病毒襲擊。」
的而且確,接種疫苗未必能夠讓人與病毒絕緣,惟可減少病重至死的機率,這是「谷針」的有力理據,有利於消除「疫苗遲疑」。
較早前,世衞新冠技術主管克爾克霍夫(Maria Van Kerkhove)樂觀估計,全球明年可克服疫情,她表示:「二○二二年是我們能夠結束新冠疫情大流行的一年,我們現在有工具,我們可以減低死亡率。」
樂觀估計可否成真,端賴疫苗接種可否普及,發達國家也許不愁疫苗供應,然而窮國及地區則苦於一針難求。由此可見,富國必須為窮國提供足夠疫苗,這才是救人救己之道。
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