2021年11月27日
正當香港與內地通關在望之際,南非衞生官員宣布,科學家檢測到一個新的新冠變種病毒,該病毒株對遏制新冠病毒傳播構成「重大威脅」。南非衞生部長法赫拉(Joe Phaahla)表示,這個名為B.1.1.529的新冠變種病毒「促使南非確診激增」。不幸地,香港有兩宗輸入個案正正是感染南非變種病毒,通關事宜會否埋門一腳遇阻,令人憂慮。
南非變種病毒可怕之處乃在於其兇悍程度更甚於肆虐全球的Delta變種,該病毒株已正式被世界衞生組織(WHO)標註為「受關注變種病毒」,按照希臘字母命名為Omicron。科學家警告,B.1.1.529有多種突變,可能幫助變種病毒逃避人類身體的免疫反應,並使其更具傳播性。英國研究新冠病毒的專家佩奇(Christina Pagel)直言這款新變種病毒「極之令人擔憂」。
面對從南非而來的噩耗,世界各地無不乍現緊張氣氛。英國衞生大臣賈偉德(Sajid Javid)宣布,英國將暫停來自非洲六個國家的航班。他在Twitter上寫道:「我們需要更多數據,而我們現在正採取預防措施。由明天(二十六日)中午開始,六個非洲國家將被列入紅色名單,航班暫停。」此外,周日清晨四時起,從該六個非洲國家返回英國的旅客必須隔離。
世衞憂慮新的變種病毒有機會削弱疫苗保護力,歐盟委員會主席馮德萊恩(Ursula von der Leyen)提出建議,在成員國密切協調下,啟動緊急煞停機制,禁止從非洲南部地區的航班入境。
金融市場也聞變種驚恐,亞太股市周五大跌,港股恒指急挫六百五十九點,見逾一個半月低位。歐洲股市全面下瀉,美股道指初段插水一千點。
南非變種病毒來勢洶洶,而香港亦有兩宗輸入個案,不期然產生一個問號,內地與香港特區通關對此有充足準備了嗎?截至周五晚上七時為止,香港雖然累計接近四百七十三萬人接種過第一劑疫苗,佔合資格人口七成,但若然南非變種病毒能夠削弱疫苗功效,那麼這樣的接種率並非一道安全屏障。
政府周五晚緊急公布,由周六(二十七日)凌晨零時起禁止於二十一天內曾逗留非洲南部八個國家的非香港居民登機來港,涉及博茨瓦納、斯威士蘭、萊索托、馬拉維、莫桑比克、納米比亞及津巴布韋,以及早已列入高風險(A組指明地區)的南非。香港居民則必須已完成疫苗接種並持認可疫苗接種紀錄方可登機來港,並於抵港後在指定檢疫酒店接受二十一天強制檢疫。儘管如此,通關事宜仍應考慮周詳。
港府官員周四前往深圳,與內地就準備通關進行第二次對接會議。特首林鄭月娥指出,負責率團到深圳開會的政務司司長李家超向傳媒交代時,「最重要的一句,如果大家有留意,就是內地專家和朋友均認為香港已具備通關條件。」她形容為已達到階段性成果,相信下周可公布香港健康碼詳情,不過目前未能確實說明通關是哪一天。
已具備通關條件,固然值得期待,可是在新一波疫情隨時來襲的陰霾底下,兩地通關必須設定萬全之策,否則可能功虧一簣。
根據李家超的講法,目前仍有兩件事需要研究商討,分別是首階段通關配額細節,以及熔斷機制。設置熔斷機制關乎定義問題,怎樣計算本地個案,如何處理復陽個案等等,都有必要達成共識。現在冒出一個殺傷力恐怕再高一些的南非變種病毒,熔斷機制的設置絕對不該輕率而行。
歐美多國採取「與病毒共存」策略,尚且由於疫情反彈而紛紛收緊限制,奧地利甚至又封城。南非變種病毒既然更容易入侵人體造成損害,共存派國家說不定寧願某程度上犧牲聖誕旺季的經濟契機,透過嚴防以壓低確診數量。
香港則繼續是清零派的忠實奉行者,目前唯一打算開放門禁的對象是內地,然而新的變種病毒帶來新的通關顧忌,特區政府和內地官員皆有必要周密盤算,避免南非變種病毒乘虛而入。
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