2021年3月19日
2020年底,東盟十國和中日韓澳紐五國代表簽署《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)。RCEP成員國總計覆蓋全球三成人口、佔GDP三成、佔貿易總值三成,被視為全球最具戰略意義的自由貿易區,前景不可小覷。
如何解讀這份協定文本?對中國有什麼意義?香港的挑戰和機遇是什麼?為什麼說RCEP對美國是敲起警鐘?且待本欄每周逐一解讀。
追溯RCEP的緣起,它是2011年由東盟十國最先提出,談判歷經長達8年。過往東盟十國與中日韓澳紐都已分別簽署過「東盟10+1」協定,中日韓澳紐之間亦有多對自貿夥伴關係。但規定不同的關稅減免待遇和原產地規則,反而令到貿易規管交叉混亂。RCEP就是為整合區內貿易規則、消除關稅障礙而生,最終目標是撤銷九成貨品的關稅。協議的自由化程度高於目前東盟與五個國家已經達成的自貿協議,除了整合舊有的幾份雙邊協議外,還在中日和日韓間建立起新的自貿夥伴關係。
中國作為RCEP各成員國的最大貿易夥伴,無疑具有最大話語權。但中國刻意退居二線,強調東盟的「主導性」,透過東盟來牽頭促成多邊的合作。
就在RCEP醞釀之時,正值美國奧巴馬政府「重返亞太」策略。奧巴馬的幕僚團隊發現一個只有4個小國締約的多邊貿易協議,分別是新加坡、汶萊、智利、紐西蘭,剛好地處太平洋的「兩端」,可用來抗衡以中國為主導的RCEP。美國於是「借殼」上位,迅速介入其中,並將其擴充為自己主導的《跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定》(TPP),透過把握在市場開放、環保法規、知識產權、勞工保障等範疇的主導權,將中國排除在外,壓制中國在亞洲區內的影響力。
但正所謂「政治一日都嫌長」,特朗普任內的美國政府,一手又將自己「踢除出局」,沒有了美國主導的TPP直接改名為《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》(CPTPP),順帶凍結了22條曾由美國主張的條文。CP意指Comprehensive和Progressive,但事實上,少了成員國,又少了條文內容的CPTPP,既不全面,也不進步了。
而RCEP展現出包容性的智慧,照顧到區內不同國家的發展進程,給予最不發達國家特殊和差別待遇,藉着經貿合作的方式,漸進式地提升區域內整體營商環境,同時滿足了發展中國家和最不發達國家的不同需求,使各方共享成果。
RCEP釋放「再全球化」希望
RCEP進入談判後期,經歷了民粹主義、單邊主義、保護主義和去全球化的陰霾。尤以特朗普在任時的美國,不斷向其盟友施壓,以貿易制裁和加徵關稅等措施,脅迫其他國家按照其意願來進行談判。亞洲地區尤其處於爭端地帶,生產鏈和供應鏈的正常運行秩序都受到擾亂。RCEP的促成釋放出一個強烈的政治訊號,即便是在美國和歐洲國家缺位的情況下,亞洲地區仍願意積極推進貿易自由化。
在RCEP的最後簽署階段,新型冠狀疫情為全球經濟和社會發展帶來衝擊,環球經濟陷入持續低迷。但由於疫情在亞洲較早得到控制,經濟受損傷程度較少,經濟反彈也較快。在後疫情時代,全球經濟復甦和全球產業鏈重塑的過程中,由RCEP引領的亞洲必將成為拉動世界經濟增長的重要一極,值得關注。
RCEP文章系列.之一
「民齊者強」發起人
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