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2020年12月16日

鍾誠祥

施政失誤不應由民間埋單

特首早前宣布收緊防疫措施,不但禁止晚市堂食,連健身中心、美容院和按摩院等也無一幸免需要關閉。一眾飲食、美容等行業的從業員頓時失去生計,成為新一波疫情的犧牲品。可是面對着一眾從業員的困境,特首竟明言只能由政務司司長和財政司司長研究如何針對性地向受影響行業提供經濟支援,意味着有關支援將極為有限。對此,筆者實在要為一眾受影響的行業抱不平,因為政府所以未能撥出資源,完全是基於其政策失誤所致,沒理由要受強制停業命令影響的商戶和從業員承擔所有責任。

其實政府今次早已放出風聲,指新一波疫情下不會再大幅出手補助受疫情影響之企業和從業員,因財政司司長已預告本財政年度之赤字將逾3000億元,故已無力再動用數以十億乃至百億元計的資金提供經濟補助。不過,筆者認為如果政府能善用前兩輪防疫抗疫基金的資源,絕對有能力向受影響最深的行業提供較精準的支援。

「保就業」錯配浪費公帑

筆者所以這樣說,是因為政府在過去兩輪「保就業」支援計劃中已浪費了大筆公帑,資助了多家根本毋須支援的企業,結果導致原應針對性投放於飲食、美容、健體、按摩、旅遊等行業的資源難以發揮最大效果。舉個例,日前一家在港經營連鎖家品店的上市公司發出盈喜,指因應政府的各類型資助及旗下店舖獲得的租金減免,該公司的中期純利較去年同期增長逾兩倍。

即使扣除政府的補助,其中期純利亦有50%的升幅。換句話說,這間上市公司根本毋須政府任何支援,但它卻從納稅人的口袋中獲得了5900萬元的收入,試問這是否善用公帑之舉?

其實同樣的情況亦在不同的行業出現。物業管理公司向物業業主收取的管理費並沒有因應疫情而減少,為何轄下員工的薪酬可以獲得公帑資助一半?不少售賣食品、日用品和個人護理產品的商店,營業額在疫情中不跌反升,為何它們又可以獲得巨額資助?即使部分企業把獲得的補助以不同的形式回饋客戶,但筆者認為客戶的這種得益完全是違反了「保就業」的政策原意。為什麼原本應用作薪金補貼,避免僱主無力支薪而須裁員,受益人應為員工的資源,卻用在回饋客戶之上?這種錯誤的資源投放,在公共政策評估的角度來看,其實是絕對不能接受的。

區區一間家品連鎖店已獲得政府近6000萬元的補助,如果我們把上述不同行業理論上不應獲得的資助加起來,金額必然是數以十億元計。這筆資源肯定足夠向今次受第四波疫情影響的行業提供多一輪的補助。

還有,若政府今次向受影響行業的補助過低,結果就是這些行業出現倒閉潮,使高企的失業率雪上加霜,長遠可能加劇政府須承擔的社會福利開支,結果還是對公共財政構成結構性壓力。

筆者認為政府未能拿出足夠資源向受新一波疫情影響的行業提供針對性補助,完全是基於政策執行失當所致,完全是咎由自取。因此,當局必須對此等失當承擔全部責任,而不是把此等責任轉嫁予企業和市民。

否則,這無疑是在受疫情影響的行業的傷口上灑鹽。筆者呼籲政府參考兩輪防疫抗疫基金向特定行業提供補助的方案,再次向受今次疫情影響而被迫停業的企業提供資助,避免該等行業出現倒閉潮。敢問特區政府,當局施政失誤,企業市民埋單,公平嗎?

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