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2020年7月18日

社評 社評

大國小國各有盤算 南海大龍鳳瀕走火

美國與中國交鋒,由貿易摩擦到《港區國安法》,激烈程度七級跳升,而戰線更已拉到南中國海,過去幾個星期,布陣行動成為國際熱點。解放軍在區內舉行大規模軍事演習,美國兩艘航空母艦戰鬥群也在南海一帶軍演。本月十三日,美國國務卿蓬佩奧發表聲明,指中國提出的南海權利主張「完全不合法」,又譴責北京使用「強權即公理」手段損害東南亞國家的主權。中國外交部發言人趙立堅回應反駁美國的聲明罔顧南海問題的歷史和事實,違背美國在南海主權問題上不持立場的承諾,並斥美國違反和歪曲國際法,蓄意挑動領土海洋爭端,破壞地區和平穩定,做法不負責任。

中方重申對南海有關島礁和相關海域行使有效管轄,一九四八年中國政府正式公布南海斷續線,在南海的領土主權和海洋權益是有充分歷史及法理依據。蓬佩奧在聲明中則以四年前國際仲裁庭裁決中國在南海宣布的「九段線」不符國際法為理據,批評中國的南海權利主張。當年中國外交部於南海仲裁案後發表聲明,表明裁決是「無效的,沒有拘束力,中國不接受、不承認」。中美各執說法之同時,中國與區內一些國家也長期爭論不休。

南海之爭,涵蓋能源政治及地緣政治因子。眾所周知,南海水域擁有世界上百分之十的魚類,且蘊藏大量天然氣及石油,儼如荷里活西部牛仔片的金礦,各路人馬虎視眈眈。《紐約時報》二〇一四年的報道指出,南海的天然氣蘊藏量約一百九十萬億立方呎,石油儲藏量估計有一百一十億桶,倘若估計無誤,南海與中等規模的石油出產國墨西哥同級,天然氣儲量可躋身全球前十名。第二次世界大戰結束至今,能源政治一直是國際關係的核心成份,在能源愈趨匱乏的世代,南海的豐富天然資源必惹垂涎。

南海更加吃重的是其獨特地緣戰略位置,其位於西太平洋,經南海北上,可抵中國大陸東部沿海、台灣、日本、朝鮮半島;再朝北走,甚至可到俄羅斯遠東地區。南海以南則是著名的馬六甲海峽,結連周邊的馬來西亞及馬來半島最南端的新加坡。此為「馬六甲生命線」所在,從中東運往亞洲東部地區的石油,無一不經過「馬六甲海峽—南海」路線。所以,第二次世界大戰太平洋戰爭,美國與日本的連場海戰就是發生在這一帶以及相鄰的菲律賓海,事關誰能掌握馬六甲海峽及南海,誰就能夠緊緊扼住亞洲東部地區的咽喉。

二戰之後,美蘇兩國在這塊兵家必爭之地刻意經營了頗長時期,尤以美國於區內投下巨大影響力,美軍曾經駐紮在菲律賓蘇碧灣,軍事基地就在南海中心;六十年代初成立的東南亞國家聯盟,核心立場「反共」,背後美國的影子若隱若現。早年蘇聯無法插手南海,但在越南戰爭結束後,蘇聯與越南關係趨於密切,一九七九年蘇越簽訂協議,蘇聯租用越南金蘭灣二十五年,成為蘇聯在區內的最大軍港。至於中國,即使在文化大革命、國力不振的時期,也沒有放棄對南海的主權,一九七四年,中國與當時的南越海軍在西沙爆發海戰;及至一九八八年,中國與越南在南沙短兵相接,中國兩仗皆捷。

近年中美區內爭逐白熱化,南海局勢升級,外國傳媒報道中國將設立「南海防空識別區」,美國軍艦則多次進行「自由航行」。區內其他國家例如菲律賓及印尼等,亦有提出對南海的主權聲索,蓬佩奧今次的聲明強調中國「損害東南亞國家的主權」,不難看到當中伏筆,可見區內持份者的態度舉足輕重。中國的應對之道是,指出二〇〇二年中國與東盟國家的《南海各方行為宣言》乃突顯通過雙邊而不是多邊會談解決分歧,這與蓬佩奧的多邊會談意向有所不同。蓬佩奧的聲明暗示美國將會替區內其他國家「出頭」,而「南海防空識別區」與「自由航行」便是放在桌上的方案,由涉及南海的東南亞國家挑選。

美國去年擘劃的印太戰略,範圍從印度洋延伸到南海、東海的西太平洋地區,遏制中國的意圖甚為明顯。印度固然成為美國這盤棋局的一顆棋子,南海則像啞鈴一端的鐵球,與另一端的印度洋遙遙相對,啞鈴兩個鐵球中間的把手便是馬六甲海峽,民望後退的美國總統特朗普選擇在南海與中國對決,蓄勢派軍推進,為十一月大選連任舞弄一場大龍鳳,涉及的區內外國家又各有盤算,未來南海這火藥庫的風險系數,相信連點火的特朗普心裏也沒有底。

 

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