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2020年2月25日

周文港

非常時期預算案要精準濟民

新型冠狀病毒肺炎疫情(COVID-19)在港影響嚴重,作為香港經濟寒暑表之一的尖沙咀廣東道和海港城,已經出現晚上行人零散、吉舖湧現,海港城更破天荒要向購物人士提供現金券和下一次泊車無條件免費兩小時優惠券。以上例子看來微不足道,但卻是代表着香港最具競爭力之一的零售業地標亦已在苦苦支撐。不少政團和會計師行代表紛紛要求特區政府開倉濟民,甚至要求向市民每人派1萬元至1.5萬元等,愈多愈好,就算不是現金,消費券也好!

如能有現金回籠,筆者當然支持。但公共財政理性告訴我們,如果真的每人派1萬至1.5萬元,香港公共財政支出一下子會大增750億至1125億元。更何況有關撥款要經立法會審批,再加上一番行政程序之後,到發放之日,疫情可能已屆尾聲甚至完結了。一下子派掉香港財政儲備的10%,更恐會引來一些評級機構降低主權評級或在股市興風作浪。此外,就算即時派現金,市民在疫情下又是否會馬上出來消費?而且,零售、飲食尤其酒店的顧客對象更依賴外地旅客。顯然,遠水不能救近火,這些建議不見得有用。

香港過往多次走過逆境,為什麼不按實際困難推出有效措施,精準施策,就算要財赤要「赤得有價值」?

未來兩季失業急速惡化

根據政府統計處2月18日發表的最新勞動人口統計數字(即2019年11月至2020年1月的臨時數字),經季節性調整的失業率由2019年10月至12月的3.3%上升至2019年11月至2020年1月的3.4%。就業不足率在該兩段期間保持不變,維持於1.2%的水平。但根據不同有上市的零售和飲食企業公布的關店或休業資料顯示,這些統計數字尤其就業不足率存在嚴重滯後情況;估計下月的失業率和就業不足率會上升至少0.5及1個百分點左右,而零售業銷貨價值更將慘不忍睹。

根據2003年SARS的經驗,從疫症爆發初期到疫情結束,為期大概7至8個月。當時的失業率就由初期的7.4%,增加至高峰期的8.5%。同期的就業不足率由3%上升至4.3%。估計未來2個月會是香港經濟最差的時刻。因此,如何救企業尤其中小企、保就業,應該是最迫切解決的問題。

參考新加坡副總理兼財政部長王瑞杰於2月18日發表的《財政預算案》,當中的特別紓困措施分為兩部分,第一部分的「經濟穩定與支援配套」針對企業,總值40億坡元(約223億港元),新加坡將對旅遊、航空、零售、餐飲以及「點對點交通服務」等5大行業額外援助;也提供多項過渡性的貸款計劃,確保企業資金正常運作;同時,將給予旅遊、航空、零售等行業更多援助,為失業或就業不足的員工利用這段低迷時期進行培訓,提升工作技能,為未來作準備。第二部分的「關懷與支援配套」則集中協助本地家庭應付生活開支,總值16億坡元(約89億港元)。當局會另外撥出8億坡元(約45億港元)用作抗疫。

優化SARS紓困方案再推

其實這些措施,對香港人而言並不陌生,因為這些都與2003年SARS時期的「為進一步紓緩嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS)的影響的紓緩措施」很相似。而且香港比新加坡更佳的地方,就是由中銀香港牽頭的各大發鈔行已經率先推出銀行版本的扶助中小企措施,當中包括物業按揭「還息不還本」計劃;而特區政府可以做的,就是提供中小企應急貸款或者至少是利息補貼計劃,讓中小企業資金流得以放寬。

翻查當年紀錄,特區政府曾在2003年4月宣布動用約118億元,推行一套紓困方案,以協助市民渡過SARS所帶來的困境,並在疫症受控後振興經濟。

這套方案包括5項創造職位和提供培訓的措施,涉及款項4.32億元,共創造約1.15萬個臨時職位和1萬個短期培訓名額。為了進一步紓緩SARS對勞工市場的影響,特區政府在當年6月15日宣布一套加強就業和培訓的措施。整套新措施涉及開支7.15億元,可創造超過3.2萬個額外的短期職位和培訓名額。在這些職位和培訓名額中,包括1.3萬個培訓名額、1.905萬個短期職位,近四成更是專門為青年而設。新增的臨時職位種類多元化,包括與提升環境衞生水平,推動文化、藝術及康體活動,以及促進社區與個人衞生,推廣社區建設,以及改善生態環境有關的工作;大部分職位適合由低技術及低教育水平的人士擔任。這些就業紓緩措施曾在當年產生良好效果,現在優化後推出又何嘗不何?

設立醫療用品儲備制度

特區政府尤其需要及早拍板的,是設立醫療用品戰略儲備制度,可以按現行《儲備商品(進出口及儲備存貨管制)規例》,把防疫密切相關的口罩、消毒用品、防護衣等納入其中,支持和確保有關企業作本地恒常生產、搜購、供公私營醫療體系使用和儲備外,亦由官方負責把未來一至兩年即將到期貨品「兜底購買」,甚至尋找境外銷售空間以避免浪費;這種做法,可以參考。

行政長官身邊的智囊和官員應該有更佳的社會觀察力和應變能力,為已經頭昏腦脹的特首多作更貼近社會實際和民情需要的好計策,而非只受民粹威逼和左右,從而作出一些不符香港和國家整體利益的決定。

周文港_嶺南大學潘蘇通滬港經濟政策研究所副所長

 

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