2019年11月9日
我們打開家裏的水龍頭,就有源源不絕的食水供應,但有沒有想過,看似理所當然的水源是否真的可持續呢?水資源短缺是世界性的危機。根據聯合國預測,到2025年,三分之二的世界人口可能會生活在水資源緊張的條件下。
事實上,我們一直依賴的東江水,近年已難以應付珠三角鄰近城市的供水需求。加上氣候變化會加劇水源的不穩定性,我們並不能獨善其身。
重啟海水化淡潛力
其實香港的水資源可持續性並非完全落後。原來我們沿用多年的海水沖廁,減少了20%的總食水需求,在世界上可算是相當前衞且有效的節水措施。然而目前本港70%的水源還是來自東江水,對於水資源問題的應變力十分有限,必須進一步拓展多元化水源,建立可持續水資源管理。
在上世紀八十年代前,食水供應曾經是本港的一大難題,「制水」是老一輩香港人的集體回憶。當時香港曾經有號稱世界最大的海水化淡廠輔助供水。自從八十年代東江水供應開始穩定,昂貴的海水化淡不久便被放棄了。然而海水化淡能把我們靠海的優勢變成食水來源,無疑是有效的供水後盾。時至今日,海水化淡與輸入東江水的成本在此消彼長的趨勢下已相去不遠,本港也已落實興建運作成本較低的新一代海水化淡設施,預計在2022年第一階段工程落成後能供應本港5%的食水用量,將來更可進一步擴展規模。不過海水化淡消耗較多能源,對海洋環境也有一定程度的影響,不能單靠它來解決水資源問題。
循環再用始終是更環保的方向。每天,城市裏的污水及雨水都通過排水系統流出大海。其實如果這些水經過適當處理,可以重複利用。
實踐循環再用理念
在建築中,除了我們的家居生活用水外,還需要許多戶外用水。譬如建築綠化需要用水灌溉,而園林景觀中也會加入水景元素,有助降溫,調節微氣候。因此把建築中收集到的雨水循環再用,或者把沖廁水以外的廢水(又稱中水)收集後經過處理,可以用於灌溉、水景或戶外清洗等非飲用用途,減低對食水的需求。雨水及中水再用的優點是不需要複雜的大型處理系統,運作成本低於生產飲用水,並且能在較小規模發展區甚至個別建築中設置中水及雨水處理設施,打破目前依賴中央供水系統的局限。現正在建的安達臣道石礦場發展區,便計劃興建區域性的中水處理設施。
而綠色政府建築技術指引裏也鼓勵以經濟效益為原則,在建築設計中考慮採用雨水及中水循環再用系統。只是本港水價相對不算貴,沖廁又已普遍採用海水,雨水與中水再用在香港的應用範圍和普及程度仍十分有限。因此要推廣中水及雨水回收再用,就不應只糾結於水價成本的計算,而是以循環再用原則為先。
另一方面,家居用水其實佔了全港供水需求的最大部分。我們無論飲用、烹調、沐浴以至洗碗洗衣等,用的都是供應家居的食水。因此理論上只有把廢水或雨水經處理後變回食水,才能真正回到我們的水龍頭,完全實現循環再用。
不過,目前香港及世界大部分地區仍不會把循環再用水作為飲用水,一來是因為飲用水需符合嚴格的衞生和水質要求,二來人們對於飲用從污水處理後得來的水始終較難接受。
在天然水源條件嚴重不足的新加坡,政府採用的「妙法」是把部分循環再造水引到水塘作為補給水源,自然地成為食水供應的一部分。這種間接地把再造水變成食水的方法也開始漸漸在世界其他地區普及。
新加坡甚至會把再造水製成瓶裝水供直接飲用,證明飲用再造水在技術上完全可行。
而在美國得州等少數地區則鼓勵住家或小規模社區自行安裝雨水處理系統, 把收集的雨水循環處理作為食水使用。
更進一步想,我們的家居用水裏原來仍有一大半是用於沐浴和洗衣等非飲用用途。因此在澳洲等某些地區,就有把循環再用的雨水或再造水用於家居洗衣機甚至淋浴設備,與飲用水源分開的做法。這些都是更徹底地把每一滴水循環再用的例子,雖然在香港沒有普遍應用的迫切性,卻是當今世界正在探索的方向。
食水是我們賴以生存的資源。我們不能只顧眼前的便利,必須加強節水意識,同時發展環保的水資源管理概念和技術,讓香港成為可持續發展的先進城市。
熊斌 香港建築師學會會員
文章只代表個人意見,不代表香港建築師學會立場。
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