2019年5月14日
新界鄉議局下月改選正副主席,外界關注副主席之一的張學明倘決定退下火線,將由誰人頂上。早前盛傳從張學明手上接過大埔鄉事委員會主席的林奕權有意出任鄉議局副主席,且獲得包括主席劉業強在內的不少鄉紳支持,惟在本月底展開提名期前夕,據聞沙田鄉委會主席莫錦貴在中聯辦力薦下計劃去馬,令屆時或出現鄉紳大戰「西環」局面。
四年一度的鄉議局換屆選舉於下月1日舉行,將選出主席及兩名副主席。劉業強上屆接掌父親劉皇發主席大位後,鄉議局4年來相對和平。今屆預計劉業強及另一名副主席林偉強可順利過渡,張學明則因眼疾逐步卸任公職,料放棄連任,外號「牛仔」的林奕權被捧為熱門接班人。
現任皇朝集團董事總經理的林奕權,是鄉議局海外顧問委員會會長林道明(人稱「牛哥」)的兒子,後者在鄉紳界地位甚高,近年力谷愛兒上位,張學明早前便把大埔鄉委會主席順利交棒予世姪林奕權。
林奕權最近從英國回流香港,傳聞正籌備競選鄉議局副主席的工作。另一邊廂,消息透露莫錦貴在「西環」支持下打算加入戰團。主張「愛國、愛港、愛鄉」的鄉議局向來被視為建制陣營,但部分鄉紳一直對中聯辦經常干預新界事務頗有微言,民建聯背景的張學明就被質疑是「西環」安插的代表。
莫錦貴接受查詢時對參選不置可否,僅稱仍在考慮中,暫未有決定;對於隨時硬碰林奕權,他表示只會做自己的工夫,不願多談。除了林、莫二人,據知上水區鄉委會主席侯志強及西貢北約鄉委會主席李耀斌亦密謀挑戰,惟他們在鄉議局並非主流,當選機會遠遜林奕權和莫錦貴。在新界人的潛規則下,「零勝算」的侯、李估計會知所進退。
儘管莫錦貴早年捲入「套丁」案,拖累村民惹來一身蟻,引起部分鄉紳不滿,但由於擁有投票權的50多名新界太平紳士中,部分與中聯辦關係良好,可能仍會投票給他;至於與「發叔」同輩的太平紳士則未必賣賬,這因素或左右選情。提名期本月27日至下月1日結束,有鄉議局中人指點迷津,劉業強報名參選當日,誰有份同行就是鄉議局屬意內閣,然而「西環」會否在最後關頭發功,未到揭盅一刻仍存變數。
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