2019年1月19日
特區政府新一年度《財政預算案》將於下月公布,作為政府最大公共開支的教育部分,自必備受關注。毋庸置疑,特首林鄭月娥上任以來,高度重視教育界訴求,大力增加教育事業的投資,如增撥50億元教育經常性開支,把公營中小學及特殊學校的班師比例提升0.1,以增加編制內教席;又向入讀自資學士課程的學生提供免入息審查資助等,受到各方的肯定。
然而,要進一步提升香港教育質素,提高教師地位和教學水平,照顧日益擴大的學習差異,為不同社會階層提供公平的學習機會,政府就有必要在過往兩年的根基上,進一步增撥資源,以落實教育改革的理念,建構多元發展的學習經歷,增加新一代的競爭力,以適應新時代的挑戰。
要增經常性開支
本港教育總開支從2016-2017的826億大幅增加至2018-2019的1137億。與此同時,教育總開支佔政府開支的百分比由17.7%上升至20.4%,可見政府對教育事業的承擔。不過,教育開支雖有所增長,但大部分增幅均來自非經常性開支,經常性開支增加較少,而且本財政年度中教育開支增長率只有5.9%,在政府各項開支中排名第9。
結果,本港教育經常性開支佔政府開支的比率,由2007-2008年度的23.5%下跌至2018-2019年度的20.8%,後者更是2007年以來最低,可見政府在財政能力充裕的情況下,大力增加各方面的投入,教育事業亦因此受惠,但相對來說只處於較為次要的位置,增幅也較為緩慢。
政府的經常性開支投入不足,可從從以下幾方面觀察。現時獲教資會資助的學士學位課程的收生名額維持在15000個左右,約佔適齡入學人口18%,這個學額自1994年起維持至今,期間不少學子只能報讀自資學士或副學士課程,但新高中學制大幅提升了家長和學生的升學期望,新一代的社會流動性偏低的問題備受詬病。政府要遲至2017-2018學年才開始向學生提供每年3萬元的免入息審查資助,但仍未檢視資助學士學位課程的名額,新一年度《財政預算案》宜加注意。
中小學方面,教育局長期以來用有時限和不定期的形式發放資源,令合約教師問題嚴重、中小學全面學位化未能落實、小班教學遙遙無期、中學班師比明增暗減、幼兒教育待遇偏低和欠缺規範等問題湧現。
雖然特首上任後陸續推出改善措施,但仍須增加官津學校的班師比,一方面把餘下的合約教師納入編制,一方面推動小班教學和分組教學,以解決學習差異擴大的問題,應對融合教育帶來的挑戰。
縱使政府已決心推行中小學教師全面學位化,但增加中層管理職位和改變薪酬架構以作配合,亦須財政資源的投放。幼兒教育方面,即使政府已展開對幼兒教育的資助,但仍須投入資源以設立幼師薪級表,增加對幼稚園的行政資助額,讓其增聘人手處理繁重的行政工作,並優化現行租金津貼制度,改善幼稚園的營運狀況。
港府在近兩年的教育投資比以往已有顯著進步,故教育總開支佔國民生產總值(GDP)比例估計大約為4.1%。然而,香港作為國際大都會,早已躋身發達地區,如果跟經濟合作組織國家的平均數5%比較,仍有改進空間。因此,特區政府正在制訂《財政預算案》之際,理應把教育視作對下一代的投資,在增加整體開支的同時,逐步提高教育經常性開支,解決教育界當前的種種問題。
黃家樑_教育評議會副主席
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