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2018年3月1日

社評 社評

陳茂波胡椒粉式撒錢乏驚喜

財政司司長陳茂波昨日公布《財政預算案》,名義上是其任內的第二份,實際上卻是第一份,因為去年他只是「執手尾」宣讀前財爺曾俊華早已大部分寫好的數簿罷了。對於陳司長交出的功課,特首林鄭月娥激讚為「完全秉承了我為本屆政府所確立的管治新風格、政府新角色和理財新哲學」。平心而論,這一份預算案確有新猷,然而整體而言並非什麼顯著的突破,我們給予的評價是中規中矩。

歷任財爺皆奉行一個準則,公共開支不超越本地生產總值(GDP)兩成,似乎不如此便無法符合《基本法》關於「量入為出」的規定,這樣的思維一直被批評為自我設限、過分保守。陳茂波指出,面對社會和經濟多方面的需要,必須積極回應,所以二○一八至一九年度的公共開支與GDP的比例略高於百分之二十一,但會確保開支增幅符合實際需要,並與香港長遠財政承擔能力相稱。換言之,大掌櫃的而且確不辱使命,推出了合乎大當家脾胃的理財新哲學,增加的經常性開支包括提高醫療撥款,從六百二十八億元增至七百一十二億元。

公共財政開支與本地生產總值增長兩者相適應的比率不再墨守成規,固然是積極進取的表現,同時反映「計錯數錯有錯着」,全年錄得超額幾倍的盈餘一千三百八十億元,財政儲備一萬零九百二十億元,有錢自然毋須過度節約。不過,要是談到《財政預算案》的各項具體措施,我們看不到陳茂波有什麼特別的亮點,所謂派糖不外乎又是退減薪俸稅和寬免差餉等等例牌菜式,向中小學生派發一萬張海洋公園門票甚至被形容為「莫名其妙」。

在普羅市民心目中,最關心的議題相信是土地房屋,可是陳茂波着墨不多,而且僅僅重複一堆舊數據,指出本年度賣地計劃共有二十七幅住宅地皮,可供興建約一萬五千二百個單位,加上鐵路物業發展、市區重建局、私人發展和重建項目,預計全年的潛在土地供應可供興建約二萬五千五百個單位。對於土地房屋議題彷彿交白卷,連租金扣稅也辦不到,陳茂波的解釋是「時機仍未成熟去宣布任何新措施」。

醫療是市民另一個關心的重點,陳茂波提高撥款的大方向絕對正確,又預留三千億元提早籌備第二個十年醫院發展計劃,重建伊利沙伯(將遷往啟德)、瑪嘉烈和屯門醫院,擴建北大嶼山醫院,京士柏用地(伊利沙伯醫院原址)則興建新的醫院,預計總共加設三千至四千張病床,都是值得支持的方針。卻奈何,香港醫療系統的弊病是空有醫院而缺乏醫護人員,天水圍醫院和北大嶼山醫院落成至今,僅可提供局部服務,正正因為人手不足。試問,未來五年只有二千名醫科畢業生,能夠滿足數量龐大之病人需要嗎?春節期間急症室輪候時間超過八小時,已經殘酷地反映出問題所在。

類似的疑慮出現在創科發展之上,陳茂波指出,本港要在創科路上突圍而出,須善用資源,且聚焦具有優勢的四大範疇,即生物科技、人工智能、智慧城市和金融科技,所以預留額外五百億元作支援,其中二百億元用於落馬洲河套區港深創新及科技園第一期,包括土地平整、基礎設施、上蓋建設和早期營運。

創科路上,基建還是次要,最寶貴的是人才,萬一設備先進的創科園區缺乏培養人才之可行方案,情況也許會像沒有醫生的醫院那樣,得物無所用。

無論如何,看得出陳茂波努力嘗試「胡椒粉式撒錢」,務求讓社會各階層直接或間接受惠,只是他的理財新哲學沒有太大驚喜。當然,在今時今日動輒得咎的政治環境中,不惹起太大反感已算通過了公關考驗。從這個角度觀之,林鄭若要繼續「以民為本」做好民生工作,穩健的陳茂波確是她的好拍檔。

(英文版本由EJ Insight翻譯

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