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2017年12月11日

社評 社評

精明理財勿擾民 徵稅之議不宜提

財政司司長陳茂波將於明年二月二十八日發表其在本屆政府任內的第一份《財政預算案》,現已展開向各界諮詢的工作。嚴格而言,這不是他個人的第一份預算案,而是第二份,因為前財爺曾俊華為了參選特首而於去年十二月中旬辭職,其後由陳茂波接替,所以今年二月發表的預算案名義上已是陳的「處男作」。然而大家都知道,當時這位臨時走馬上任的新財爺只不過循着曾俊華的舊框架「照本宣科」,本質上不能算作陳茂波的理財哲學,一切還得看兩個多月後交出的新功課,才可親炙這個特區政府大掌櫃如何施展渾身解數一顯台風。

對於普羅市民來說,如果有什麼期望的話,相信是拜託新財爺不要再「計錯數」,尤其切勿淪為「守財奴」,讓坐擁萬億元儲備的庫房能夠為社會民生發揮有福同享的建設性功效。翻開舊賬,上兩屆政府每年都高估開支、低估收入,結果是審慎有餘、進取不足,陳茂波承接了歷年的巨額盈餘,可供變通的空間着實不少,不妨積極配合特首林鄭月娥所說的「管治新風格」和「政府新角色」,為民生多做實事,從而盡可能紓解撕裂社會的種種怨氣。

既然要諮詢公眾,那麼陳茂波自然而然跟市民分享一下心得,最近不但接受傳媒訪問透露一些觀點,昨日更加主動發表網誌,談及稅務問題。網誌文章提到,美國參眾兩院就稅改方案有機會在短期內達成共識,全球關注此舉對國際經濟格局的影響。美國的稅改方案主要包括降低企業利得稅率、減少個人稅負,以及降低企業把海外利潤滙回美國的稅收等三方面。根據參議院通過的方案,美國的企業利得稅率有機會由百分之三十五大幅減至百分之二十。

美國稅改可能產生「溢外效應」,暫存海外的資金不排除回流美國,有人擔心引起「稅務競賽」。面對這個趨勢,香港怎樣應對?陳茂波說道,香港固然應該關注,但同時亦須保持冷靜,畢竟香港現時的利得稅率只有百分之十六點五,除了汽車、烈酒、化妝品及香煙外,進口貨品均沒有關稅,亦沒有資本增值稅,在國際上已具備相當競爭力;況且,香港即將推出利得稅兩級制,把中小企首二百萬元利潤的利得稅減半。

所謂保持冷靜,不妨理解為「我自巋然不動」,陳茂波大概不會在《財政預算案》推出改變利得稅率的措施。然而在美國減稅帶來「稅務競賽」的憂慮之下,香港更應該按兵不動的是關於「擴闊稅基」的建議,以免擾民和自削競爭力。

一直有意見認為,香港稅基狹窄,所以應該開徵資本增值稅甚至銷售稅,或者將百分之十五的標準稅率向上提升。然而此等建議一來極敏感,二來牽涉龐大的行政成本,如今又恰逢美國的稅改方案勢將產生影響全球的漣漪效應,因此我們認為,香港的稅制還是不變為妙。

庫房水浸的情況下,陳茂波有條件讓「擴闊稅基」的建議於任期內束之高閣,不過若有另一批民粹主義者要求政府直接派錢,那該怎辦?對於這類聲音,相信以現屆政府的風格應不會考慮,我們也認同,授人以魚不如授人以漁。有錢人不需要政府接濟,要是紓緩貧富懸殊的話,送窮人一條魚充飢,不如教對方學懂捉魚。與其直接派錢,《財政預算案》該投放更多資源在教育方面,把福利開支增撥到真正有需要的社群身上,包括協助「輸在起跑線上」的窮家孩子;另外透過撥款創造就業機會,反正特首林鄭月娥領導的班子視創新科技為經濟動力,發展金融科技、人工智能、智慧城市和生物醫療等等無財不行。

陳茂波接受傳媒訪問之時講過,有錢也不能隨便用,必須預備彈藥捍衞聯繫滙率和開拓土地造房等等,依然要堅持《基本法》所規定的「量入為出」原則。話雖如此,「不能隨便用」不代表「不能精明用」,我們期望新的一份《財政預算案》精明理財,多利民,少擾民。

(英文版本由EJ Insight翻譯)

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