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2017年8月24日

林行止 林行止專欄

風雨如晦 笑聲不已

報章雜誌,不管多麼「高眉」多麼嚴肅,為解讀者沉悶、撩起讀趣,多半會加進一點可供「閒讀」的小塊文章和漫畫(美國經濟學會一份學報亦於底頁刊出有關經濟學和經濟學家的「趣聞逸事」),當然,這類「小品」的取材,反映了編者的品味和價值觀。紙媒這種「編輯方針」,說古今中外皆然,不會大錯。以筆者比較熟悉的本報來說,過去便有不少這類東西,楊八妹(故名記者張寬義,時任本報編輯主任)和碧琪(名報人韓中旋)的「中區麗人」,寫盡新聞以外的港人港事百態,便曾是讀者追讀的妙品;曹仁超的「投資者日記」開篇那段憑「有時準有時唔準的消息靈通人士」提供的資訊,寫成數百字涉及政經人事「內幕」的閒話,既傳達了一定的訊息、揭露了若干當事人不欲人知的私事,令讀者莞爾開懷,有不錯的口碑!

這類小品,是英報刊特色。嚴肅周刊如《新政治家》、《旁觀者》和笑罵人生半月刊《冷眼》(Private Eye;其「丹尼斯〔戴卓爾夫人的丈夫〕日記」,寫盡鐵娘子當政時的英國政壇內幕),均闢這類專欄;「小報」固然全面「小品化」,大報如《倫敦時報》(為免誤導讀者,請勿再譯《泰晤士報》了)、《金融時報》都有這類日記式「閒文」……。筆者於「天鴿」欲去未去的時刻寫今文,是讀了奇特去年底出版的《日記五十周年──為新聞解悶》(P. Kidd: The Times Diary at 50: The Antidote to The News)「有感而寫」;奇特二○一二年起為《倫時》「時報日記」(TMS,此為時報社址Thomas More Squart的縮寫,該報數度遷址仍用此名以示懷舊)編輯,本書所輯為五十年來該欄的「範文」,編者梳理數百萬字的「日記」,去蕪求精、去假存真,所輯「妙文」,雖是零星斷片、百貨雜陳,卻皆為事實而非「小說」。筆者讀(瀏覽)畢,選數則可發一噱且「有益」的短文,供讀者於「風雨如晦」中閒讀。順便一提,奇特的「介紹」細說TMS(兼及其他英報闢這類「閒話欄」)的演化史,原來著名小說家Evelyn Waugh及弗林明(007占士邦系列作者)均曾任該欄編輯!

■二戰期間,為迫使英國投降,希特勒採用所謂「空中閃電戰術」(Blitz),持續七十六天不分晝夜轟炸倫敦,造成四萬餘市民罹難及十多萬幢樓房被摧毀;期間倫敦全城戒嚴,當局劃出許多可能成為空襲目標或政府另有用途的「閒人免進」禁區……。以寫二戰期間英德之戰出名的英國多產作家里奧.麥建斯特利(Leo McKinstry),二○一四年在《老嘢》(Oldie,專供耆英閱讀的月刊,為已屆退休之齡的《冷眼》老編所創)一個座談會上,講了下面這則「笑話」,讓一眾老而不笑個死去活來。

「義勇軍」巡邏時見一架私家車停於禁區內,車中男女相擁有所動作「狀若準備做愛」,遂敲車門喊話︰「老兄,你進入禁區了」,其意當然是要車主把車開出禁區,要開車便不能「車震」。哪知話猶未歇,傳來後座「女事主」之聲︰「阿蛇,他尚未進入禁區!」原來「女事主」死守「最後防線」,不肯去褲,令「男事主」屢攻不入!

按「義勇軍」(Home Guardsman)是英國政府於戰事「高峰」期徵集上年紀無法上前線的老人、自願組成協助維持治安的民間組織,六十年代末期BBC拍攝的搞笑電視劇《老弱殘兵》(Dad's Army),描述的便是這班大都為第一次世界大戰退役老兵以數十年前思維及武器,於國難當頭為抗德盡保家衞國綿力那種不能與時並進因此笨手笨腳烏龍百出的窘態,令人倒絕──知筆者是「戲迷」,數月前有好友購一套DVD相贈。

■英國工黨要角、二○○七至一○年任首相的白高敦(G. Brown),一四年接受母校愛丁堡大學授予榮譽博士學位,致謝詞說︰「大學教我以廉潔、客觀、不偏不倚、追求真理和知識;這些質素,我從政時必須拋諸腦後!」

■曾數度接受關愚謙教授訪問的西德總理(一九七四─一九八二年)舒默特(H. Schmidt, 一九一八─二○一五),雖享高壽,卻是個煙不離嘴的老煙槍。「統計」(不是「小道消息」)顯示他每七分鐘抽一支煙;二○一三年歐盟禁售他至愛的薄荷煙,已九十四歲的老總理(關教授慣用語)一口氣購買三萬八千支,足供兩年之抽。他的死亡與存煙已罄何其相近!?

■有四百三十四名議員的歐洲議會每周(工作天五日)耗紙之多,等於要用八十株大樹的木材。據紀錄,一九八○年十月,歐洲議會印發給議員的文件達一千二百六十一萬九千六百八十頁!在一九八二年,歐洲議會把二十五萬多頁文件,翻譯成七種語言,印發的文件高達一億多頁──所以這麼多,是議會把這些文件分送議員的辦公室、住宅(本國及在議會所在地)。這些文件共用去四千八百餘株大樹……。

環保分子認為為印公文砍去這麼多樹,是滔天大罪,經濟學家則認為這是環保的大喜訊,因為砍掉這麼多樹,是刺激植林商人多種樹木的唯一誘因──砍掉古樹和有觀賞價值的樹,當然另作別議!

■牛津大學博德利(Bodleian)圖書館館長邁爾斯(JNL Myres)於一九六八年六月號的《古文物》(Antiquity)發表論文,談及佚名僧侶撰寫的《查理大帝傳》(中世紀初葉有統一歐洲諸國宏圖的法蘭克斯〔Franks〕國王查理曼〔大帝;Charlemagne,七四八─八一四;七六八─八一四在位〕),雄才偉略且事無巨細都親自過問(今之微觀管理?),當製衣巨賈推出新款男裝短裙(Mini-skirts,當時長褲尚未流行)時,他表示歡迎,因為短裙令腿部不受束縛,「適合操兵」;不過,當他知道短裙與長裙同價時,便大發雷霆,禁止人民購買,表面理由是短裙沒有實用價值︰「當我臥倒時,它起不了被單作用;當我騎上馬背時,它無法保護我的膝蓋(我的腿部因此備受風雨侵襲)……。」但真正理由是短裙的布料遠遠少於長裙(Maxi-Skirts),製衣商牟取暴利,令他的子民受害,遂禁之。世上第一次迷你裙因而壽終正寢!

■敍利亞獨夫阿薩德(Hafez al-Assad〔一九七一─二○○○年在位〕,今「上」Bashar的尊翁),鐵腕統治敍利亞數十載,向來予人以打壓異己絕不手軟且不苟言笑的印象,哪知極富幽默感。一九九五年,以色列總理佩雷斯(Shimon Peres)訪問英國,與友人羅思財勳爵(Lord Rothschild)午餐時,提及中東局勢,說阿薩德是冷面笑匠,在一次「和談」後的閒聊,阿薩德對佩雷斯說︰「世人都說我被一批唯唯諾諾的跟班(Yes Men)包圍,其實絕非如此,因為當我說不(No)時,他們人人說不!會說No的人,又怎能稱之為Yes Man?」

■「子孫隨侍在側」,是中外訃聞常見的句子,一般人以為這是寫實之言,卻原來是訃聞的「行貨詞語」;香港的情況筆者不了解,但在英國這肯定是不盡不實之作。當坎特伯雷大主教(英國聖公會會督)羅拔.藍思(R. Runcie,一九二一─二○○○)去世時,訃聞如是說,然而,他的兒子,小說家占士於二○一六年接受《倫敦時報》訪問時,說及此事,指出實情是大主教臨終時,病榻之旁只有占士一人,他對着彌留狀態的老父讀《聖經.詩篇》的經文,過不了數分鐘,他感到煩悶無聊,起身到廚房斟了一大杯威士忌,大口大口喝下,數分鐘後回臥室,老父已魂歸天國。占士說,「家父也許不願在我面前閉目息氣!」

■意大利南部有天主教堂稱藏有聖彼德的顱骨,意北亦有天主教堂說有此「聖骨」。何以一人──即使是聖人──會有兩副顱骨?此前曾於意南教堂見此物的《時報》記者,到訪意北教堂與此物「重逢」,奇而詢之教堂執事,被告以此教堂所藏為聖彼德年輕時的顱骨?!

‧閒讀偶拾

 

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