2016年5月19日
最近市區的士團體再次向政府申請加價,美其名是為了增加司機收入,可是若大家對的士行業的運作有一定認識的話,應該了解司機對的士加價的訴求並不強烈,甚至有點反感,因為的士加價從來沒有真正讓司機受惠。
上世紀七八十年代,政府批出的士牌照時,不少持牌人本身也是的士司機,他們通常以按揭形式把的士牌照押予銀行,然後每月清還固定供款,因此,除非按揭利率大幅波動,否則持牌司機在這方面的營運成本不會大幅增加。那個時候,的士加價無疑能夠提高大部分司機的收入。
不過,隨着香港經濟增長進入黃金時期,的士行業極為蓬勃,到處都是乘客搶車的景象,牌照價格自然不斷上升,不少持牌司機也樂於出售牌照套現,把所得現金置業,讓家人可以安居樂業,因此到了上世紀九十年代,不少的士牌照已落入投資者手中,不少車主則改為租用的士繼續謀生,徹底改變了的士行業的營運狀況,更顯著削弱了的士收費與司機收入之間的關係。
對租車營生的司機而言,他們的成本結構非常簡單,基本上只是車租和燃料費用,因此司機的收入變動除了取決於的士收費的變動外,也取決於車租和燃料費用的升降;也就是說,即使的士收費上升,只要車租和燃料費用的升幅超過車費的升幅,司機的收入便可能停滯不前,加上的士加價後可能導致需求下降,對司機而言,可謂雪上加霜。
相反,對投資者而言,情況則完全不同,他們的着眼點是手上的的士牌照價格如何,以及他們從司機得到的租金收入,只要的士加價,車主便可以此為由,調升車租,繼而推高的士牌價。在商言商,投資者藉此增加自己的財富,完全無可厚非,只是作為審批加價申請一方的政府,實在必須看清楚這一點,不要受投資者的花言巧語誤導。筆者可以斷言,的士加價肯定不會令司機的收入明顯增加,卻肯定會提高的士的牌價。
筆者反對的士加價的原因,除了加價根本達不到有效增加司機收入的效果外,也是由於香港的經濟已呈放緩跡象,倘若此時再上調的士收費,只會令乘客減少選搭的士;加上目前的士服務求過於供的情況並不明顯,的士行業根本沒有條件透過加價來調節服務需求,因此從簡單的經濟角度看,實在看不出的士有迫切加價的需要。
如果我們真的要提升的士司機的收入,以吸引多點新血入行,從而淘汰那些質素欠佳的司機的話,便應該從燃料成本入手。的士行業在車租處於歷史高位的今天仍能勉強維持,肯定要歸功於從最高位大幅下降的燃料成本。的士司機每更平均耗用40至50公升的石油氣,若氣價每公升下降1元,司機便可增加每更四五十元的收入,一個月下來,收入便多了千元之多;反之,若燃料費上升1元,司機便立即減薪千元,因此政府有必要考慮應否透過徵收燃料附加費來穩定司機的收入。
筆者建議,一旦燃料費用升穿某個既定水平,的士司機便可以向乘客收取燃料附加費,費用的水平可與行車距離掛鈎,並訂出兩至三個收費水平,讓短中長途的乘客負擔不同水平的附加費,以符合用者自付的原則;一旦氣價回落至某一水平,附加費即自動取消。由於附加費會隨氣價升跌,車主便無藉口因司機收入增加而加車租,這樣便可加強對司機收入的保障。
當年的士司機有能力置業安居,養妻活兒,但今天僅能勉強餬口,事業前景大不如前。如果我們再不研究全面改革的士行業或作出較大刀闊斧的政策舉措,這個行業只會繼續由一小撮投資者操縱,受害的是一眾司機和乘客。筆者實在不願看到的士行業遭車主霸權蹂躪,特府諸君,的士行業前景如可,全在各位的一念之間。
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