2015年4月23日
為何月初的清明節以151宗山火打破近15年來香港的山火紀錄?當天的消防、民安隊、郊野公園防火人員及飛行服務隊全天不停撲救,由於要撲滅山火,飛行服務隊救援傷病者的工作曾一度受到影響。
雖然山火發生的機會很受天氣影響,但據1994年香港大學的研究指出,香港所有山火均是人為所致。今年清明節的氣溫反常地高達攝氏30.6度,相對濕度低至58%,這些條件很易促成山火。根據統計,香港每年山火數目已由1999年的3300宗,下降至2014年的933宗,表面看來不錯,但細看之下,便會發現山火在掃墓日子特別多見(【表】),所佔比重不斷上升,清明的山火數目比重陽更多。
由於地球暖化,「清明時節雨紛紛」已不是常態,不能期望老天爺可為我們淋熄火種。多年來,有關當局不斷呼籲市民掃墓前先行清除四周雜草,並以化寶盆焚燒冥鏹;可是相信火燒旺地、以火去除雜草的人實在不少。
據筆者在空中觀察所得的經驗,絕大部分掃墓時發生的山火,均不在公共墳場或郊野公園之內,而是偏遠郊區或鄉村附近沒人管理的山墳發生。雖然不當行為引致山火會受檢控,但檢控率甚低,2008年只有12宗,罰款只在250至2500元之間,這與山火涉及的社會成本相比,根本是九牛一毛。
相信很多人還記得1996年的八仙嶺山火慘劇。生命無價,無論是人或其他生物。山火破壞郊野景色,對動植物和其棲息地造成破壞,直接影響物種的生存;燃燒過程釋出的大量有害物質,也會影響人體健康;山火後的水土流失,會導致山泥傾瀉,危及市民的生命財產。此外,以植樹修復焚地,只是小小的補救措施,高生態價值的天然山林不可能靠植樹造林複製,所以防止山火,比植樹往往來得更加重要。
清明節是維繫家族的傳統,旨在慎終追遠,承先啟後,祖先在天上監看子孫的表現,子孫透過掃墓向祖先報告自己的成就,不辱祖先教誨,祖先才能保佑子孫,這才是福蔭!福蔭更可透過社會責任延展,與其他生物共存、尊重生命,不作破壞環境的行為,潤澤你我活着的地球。
隨着人口增長,山墳的數量只會愈來愈多,我們應及早反思和討論與山墳相關的社會問題。防止掃墓時發生山火,有很多切實可行方法︰一、從個人出發,可自備器皿燃燒冥鏹,或在山墳旁邊築一個化寶石爐;二、社會也可推動集中燒冥鏹的做法,例如公共化寶區,或鼓勵以買冥鏹的金錢捐助慈善團體,亦可以鮮花或網上祭祖替代;三、政府應該考慮把公共墳場外的山墳納入規管。
作者為義務飛行醫生、英國樹木學會樹藝技術會員、環保生命主席
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