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2018年12月7日

華裔物理學家張首晟抑鬱跳樓亡
終年55歲 楊振寧高徒 天使粒子發現者

著名美籍華裔物理學家張首晟的家人昨日發布訃告,確認張於本月1日因抑鬱症意外逝世,享年55歲。因為對拓撲絕緣體和量子自旋霍爾效應的開創性研究,張首晟囊括了物理學界所有重量級獎項,去年宣布發現「天使粒子」震驚世界,導師楊振寧評價他「獲得諾貝爾獎只是時間問題」。

張首晟是美國國家科學院院士、中國科學院外籍院士、史丹福大學終身教授、清華大學特聘教授,近年投身推動中國尖端科技研究,去年在北京獲頒中國國際科學技術合作獎時還笑稱,「自己現在54歲,感覺人生才剛剛開始」,他要把自己一生的精力都貢獻給中國的科技發展。

史丹福最年輕終身教授

張首晟的家人在訃告中提到,張一直與抑鬱症對抗,而世人多認為他是一名優秀的科學家、思考者,但對家人而言,他是最敬愛的丈夫和父親,珍惜與家人一起的時光勝過一切,可以為家人拋下工作,他亦一直渴望透過科學研究見證世界。

鳳凰網援引史丹福大學校友告知,張首晟是跳樓身亡,他前一天還在開會,事發十分突然。張首晟的同事、理論物理學家基維森在一封致同事的電子郵件中對張的突然去世認為是一個災難性的損失。雖然中國傳媒大篇幅報道張首晟離世消息,不過西方主流傳媒截至昨晚未見報道。

祖籍江蘇高郵的張首晟出生於上海,師從其偶像、諾貝爾物理學獎得主楊振寧。1996年,年僅33歲的他被聘為史丹福大學物理系教授,成為該校最年輕的終身教授。

2007年,張首晟預言並驗證量子自旋霍爾效應,獲《科學》雜誌評為當年「全球十大重要科學突破」之一,他亦獲得物理界多項重量級獎項,包括德國古登堡研究獎、歐洲物理獎、美國物理學會巴克萊獎、國際理論物理學中心狄拉克獎、尤里基礎物理學獎和富蘭克林獎章。

被視為有望成諾獎得主

值得一提的是,張首晟2013年3月與物理學家霍金一起登台領取尤里基礎物理學獎。他還獲香港求是科技基金會「求是傑出科學家獎」,以及全球華人物理學會傑出青年科學家獎等多項榮譽。他也一直被認為是未來諾貝爾的可能得主。

2017年,在張首晟等4名華人科學家帶領下的科研團隊宣布發現「馬約拉那費米子」,並將其命名為「天使粒子」,驗證了由意大利理論物理學家Ettore Majorana在80年前提出的預測──存在一類沒有反粒子的粒子,同時證明存在一種比量子還小的單位,對現在量子理論帶來巨大改變。張首晟表示「天使粒子」將有助量子計算機的研發,他還透露正規劃在該領域與中國大學進行更深入合作。

對於中國科研狀況,張首晟今年1月接受《科技日報》訪問時直言「需要更多從0到1的原創」。他發現很多中國人把科研理解為「攻關」,但攻關是有目標的,真正原創性的工作,很多時候沒有目標。要想催生出原創性研究,需要從教育模式和科研機制等方面營造更為有利的環境。他也希望年輕一代科學家不要只是跟風,什麼熱門就做什麼,學會獨立判斷。

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