2015年10月30日
美國派遣導彈驅逐艦到南海巡航,引發中美外交戰,表面劍拔弩張,但擦槍走火的機會微乎其微,中美的虛張聲勢,其實都是為了交差。美國是為了向日本、菲律賓以至越南交差,中國則是為了向國內民眾交差。
美國選擇在這個時候出兵是有政治含意的。首先,最近習近平訪英大灑金錢,獲得盛情接待,英國表明會採取「親華」政策,歐盟「三巨頭」的德、法都在調整對華關係,美國需要作出表態。
另外,習近平訪問美國後,奧巴馬也需要安撫日本等盟友的情緒。日本、菲律賓等盟友,都希望美軍強而有力地回應中國的填海活動,以示「重返亞洲」非空談。
不過,中美兩軍已做好了防範擦槍走火的準備,中國軍艦只是遠距離尾隨美國軍艦,在整個過程中,兩軍都保持溝通。另外,今次行動的實際指揮者、美國海軍太平洋艦隊司令哈里斯將於11月2日出訪北京,他將尋求建立避免雙方艦機擦槍走火的防範體制,以及達成一定的默契。
中美都需要做騷,鬥而不破是最佳選項。情況正如2013年,中國劃設東海防空識別區後,引起美日強烈反彈,美國一度派出B-52轟炸機挑戰。事件冷卻後,美國已不了了之,南海爭議很可能會出現類似的情況。美軍要將南海的偵察及巡航常態化,在現時軍費緊絀的情況下是很難做到的。
況且在南海,美軍沒有領土主張,有關的行動只能以維護航空、航海的自由為藉口。美國行動的目的不是以武力阻止中國繼續填海,現時中國的人造島嶼絲毫無損,所以中國虛張聲勢回應已足夠,以武力驅趕並不划算。如果聲稱擁有南海主權的越南、菲律賓派軍艦進入中國人造島嶼12海里範圍,中國才有必要作出強硬回應,但以越、菲目前的軍事實力根本做不到。
美軍今次的行動可能適得其反,中國不單會加速在南海的島嶼建設,也會加速軍事化,以便實際控制南海。屆時,除非美國願意為了菲律賓等盟友不惜一戰,否則現狀不會有任何改變。
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