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2018年5月24日

高天佑 新聞點評

小奶狗KO小鮮肉

「小鮮肉」這個於3年前開始流行的名詞,現已有點過時,更加吃香是新興的「小奶狗」,寓意來自剛出生、仍在吃奶的小狗,你說有多幼齒?同樣趨勢亦體現於職場,尤其是科技業及着重實幹的行業。例如Tesla由於工作環境太「地獄」,正面臨骨幹員工流失潮,但老闆Elon Musk十分淡定,索性聘請大量freshgrad,甚至實習生來填補工程師職位,前提是他們要在前線立下戰功,實際解決技術難題。隨着人工智能和大數據發達,資深員工積累的經驗不一定具有價值,反而「小奶狗」的創意和飢渴更受看重;中層階級年老色衰,若不能重新確立競爭力,就惟有早些謀後路。

Tesla如少林寺 員工搶手

Tesla堪稱矽谷現時地位最高的少林寺,皆因在自動駕駛、電池技術、電動車工程等炙手可熱領域均拋離同儕,其員工在獵頭界之搶手程度,更勝於Google、Facebook等科網巨企。要打進少林寺當然不容易,但更難的是如何捱下去。事關Elon Musk對手下要求極高,而且他會身先士卒,連續多日留在工廠前線解決問題,夜晚累了就在地板或梳化小睡;有老闆如此,試問其夥計又怎敢說要回家休息?但正憑着這種非人道的地獄環境,Tesla才可在每項核心技術領域都領先對手一步以上。

正因如此,很多人才的上位路線圖是先憑實力投身Tesla,再靠毅力在Elon Musk身邊如行軍般捱幾年,那便可成為行內頂尖人物,然後轉投其他大公司出任高職,重新由地獄回到人間,起碼不用再睡工廠地板。

去年底以來,Tesla離職的中高層包括:現場性能工程總監Matthew Schwall、自動駕駛工程主管Jim Keller、生產工程總監Jason Mendez、設備工程經理Will McColl、電池工程總監Jon Wagner、電池技術總監Kurt Kelty等。這批離巢者有三大共通點,首先大部分年僅30多歲,而且加入Tesla大約三四年,若在其他公司將被視為「小鮮肉」新銳精英,可是在Tesla已屬資深骨幹。其次,他們的職位已達到總監、主管或經理級,位居中高層,但同時身兼前線具體負責人,更是陪着Elon Musk在工廠過夜苦幹的核心團隊成員,壓力非常大。最後,他們分別獲禮聘轉投Google、Intel、Lyft等大企業擔任更高級職位,這亦反映在Tesla出身的人才有幾搶手。

轉吸新血 架構更趨扁平

面對中高層離職潮,Elon Musk看來相當淡定,順勢宣布「全面組織重組」(thorough reorganization),揚言要推動公司管治架構進一步扁平化(flattening the management structure),藉以提升效率,確保Tesla能為未來做好準備。

然而,Tesla原本已被視為組織扁平化最佳典範之一,畢竟中高層主管都親身陪着Elon Musk瞓工廠拆解難題,還可怎麼更「扁」?據估計,Elon Musk可能會取消部分總監和主管級職位,或者不再採用常任制度,而是視乎眼前最重要項目任務,抽調最適合、最fit、最精通相關範疇的前線工程師來擔任臨時負責人。

與此同時,Tesla在招聘方面也進一步「小奶狗化」,吸納更多全無經驗的freshgrad和實習生。就在上星期,有兩名來自加拿大、仍在念大學的工程實習生Mark Comeau和Matthew Lane,由於想到辦法解決Model 3生產線一個產能瓶頸,於是衝進會議室,向正在開會的Elon Musk當面報告其方案,結果獲得採納,並被即時派赴前線負責執行,及後他們的方案成功提升Model 3產能,兩人隨即破格獲聘為「解難專員」(Professional Problem Solvers),這在Tesla屬於專家級職位,以往只會由資深工程師擔任。

除了上述個別例子,Elon Musk還積極採用「黑客馬拉松」(Hackathon)進行招聘和內部晉升,具體方法是把Model 3等生產線現正面臨的技術難題拿出來,讓應徵者或內部員工在限期內(例如48至72小時)不眠不休嘗試拆解,若能解決難題,或者提出值得參考方案,便有機會獲得聘請或升職。

一般而言,工程師等專業人士所累積的經驗甚具價值,有助在面對問題時作出較佳判斷和決策。但在當今時代,一來世界變得太快,過往經驗的「有效期」大減,甚或會變成負累。另方面,若只是根據過往經驗以作建議,AI和大數據其實更加勝任,皆因能夠滙聚無限數據,兼且算無遺策,肯定勝過一位資深工程師的腦袋。

相對來說,AI和大數據現目前未做得夠好、還未能取代人腦的,其實在於創意方面。因此Elon Musk在招聘時,更加看重「小奶狗」的創意,多於資深工程師的經驗。更何況,初出茅廬的「小奶狗」仍有飢渴和拚勁,若給他們機會陪Elon Musk瞓地板,肯定𦧲飯應(上述Hackathon模式亦可測試他們是否「捱得」)。相反,現時的中高層已經名成利就,瞓地板瞓到腰椎磨損,在有選擇之下,寧願過檔其他大企業較為輕鬆。

從另一角度看,可說Elon Musk正在燃燒「小奶狗」們的青春生命力,燒三四年燒殘燒盡,便換新一批繼續燒,為鐵甲奇俠的電動車、太陽能、Hyperloop、登陸火星等夢想貢獻燃料。這看似很殘酷,卻屬你情我願,亦是新時代的江湖玩法。不論中年中層、小鮮肉抑或小奶狗,都要及早認清此一現實,為自己謀取最佳利益。例如打定主意入少林寺捱幾年,練成武功打出木人巷,轉投其他門派他他條條食老本。若有野心更上層樓,一方面要長期像小奶狗般襟捱及吸收新知識,同時要識挑有價值的積累,包括超乎一般經驗的領悟,以及跨領域視野和人脈,單靠「食鹽多過你食米」基本上再無立足之地。

(英文版本由EJ Insight翻譯)

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