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2017年8月22日

高天佑 新聞點評

倫敦夜車意外成功

港鐵(00066)近月頻頻故障令人失望,而在另一邊廂,英國倫敦卻在慶祝通宵地鐵(Night Tube)營運屆滿一周年,聲稱大獲成功,創造的經濟效益比最初估計高出接近一倍,並將自12月起擴大覆蓋範圍。港鐵若想氹香港人開心,不妨效法倫敦地鐵,試一試在節假日推出通宵班次服務。

三大阻力逐一瓦解

翻查資料,在去年的今日(8月22日),筆者寫過〈倫敦夜未眠〉一文,當時正是倫敦Night Tube投運之際,由當地市長簡世德(Sadiq Khan)主持通車儀式。這項服務涵蓋倫敦市區5條主要地鐵路線,每逢周五和周六實行24小時行駛;換言之,倫敦地鐵每星期自周五清晨6點開始,將一直行駛至下個星期日的深夜,連續運作超過60小時。

然而,此一「德政」雖然在簡世德手上實現,可是在倫敦市醞釀已超過20年,早於上世紀九十年代末已被提出討論,歷任多位市長也曾經嘗試推動,不過一直未能成功,主要受制於三重阻力。首先,相關路線上蓋的居民擔心造成噪音擾人清夢,因此紛表反對。此外,倫敦很多市民都認為多此一舉,因為在夜間進行的經濟活動相對較少,覺得通宵地鐵客源有限,只會浪費公帑。最後,最大的阻力當然來自的士司機,皆因在夜半三更,其他公交工具都收爐之後,夜歸人除了自駕就只可幫襯的士,所以這是的士司機搵食的黃金時間(何況倫敦的士車費出名昂貴);假如地鐵也加入在夜深時分「爭生意」,便恐會危及的士司機的飯碗。

直到去年3月,時任倫敦市長約翰遜(Boris Johnson)才終於凝聚市民共識,落實Night Tube在同年8月開車。因此,約翰遜其實才是Night Tube真正「功臣」,去年5月接任市長的簡世德只是接收成果而已。無論如何,通宵地鐵經過逾20年爭議後終能實現,皆因時勢變化,上述的三大阻力都有所緩減。一來,受惠於建築和隔音技術進步,地鐵列車噪音不再是嚴重問題。二來,隨着彈性和自由工作時間流行,打工仔在深夜上下班日益常見,同時倫敦的夜生活也更趨繁盛,市民對Night Tube帶來的經濟效益逐漸不再懷疑。最後, 在Uber、Lyft等打車程式獲准於倫敦合法經營後,當地的士司機工會勢力早已削弱,即使揚言罷工抗爭,也難再阻止「眾望所歸」的Night Tube付諸實行。

經濟效益遠超估計

事實上,Night Tube誕生至今一周年以來,不但證明了當初的贊成理據站得住腳,甚至還超出了原本的樂觀估計。簡世德宣布,Night Tube已為當地經濟額外創造了逾3600個新職位,比最初估計的約1900個新增職位高出接近一倍,他形容這項服務「取得巨大成功」,振興了倫敦的夜間經濟,「當初沒有人估計到Night Tube會有這麼大效益」。

據民調網站YouGov顯示,儘管不足半數倫敦市民會在每個月乘搭Night Tube最少一次,但多達79%人認同這項服務對倫敦有益,相反只得8%人表示反對。在徇眾要求下,Night Tube還將自今年12月起,擴展覆蓋至倫敦另外9條地鐵路線。

回到香港,很多人也像九十年代的倫敦居民一樣,認為「通宵地鐵」實屬多餘,除因經濟效益估計有限,亦由於本港的深宵交通供應相對充足,既有通宵小巴徹夜飛馳,即使的士車費也不像倫敦那麼「揦脷」。

但Night Tube的例子也顯示了所謂「唔試唔知身體好」,通宵地鐵作為此前不存在的新增交通供應,有可能會創造意料之外的效益和需求,例如讓更多人考慮在深夜時分彈性上班,或者開設24小時營運的商店。

港鐵可考慮周末通宵

早於倫敦Night Tube之前,美國紐約、德國柏林和丹麥哥本哈根已相繼實行地鐵周末通宵行駛服務,並證明為成功之德政。香港既然自詡為「亞洲國際都市」,又素來以五光十色的夜生活著名,那麼考慮讓港鐵部分路線在周末深宵行駛,其實並非天方夜譚。

當然,港鐵現在主要利用夜間停駛後時段,進行路軌和列車的檢查及維修,近月卻仍頻生故障;假若實施「通宵港鐵」,將令維護工作更添壓力,這恐怕是必須預先掃除的最大障礙。

(英文版本由EJ Insight翻譯

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