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2016年9月9日

智經研究中心

「照顧者」誰人看顧

香港現時有接近40萬名長期病患者和殘疾人士,需要他人照顧起居飲食,照顧者大部分是其至親;要長年貼身照顧親人,照顧者的身心壓力不足為外人道。早前法院審理的一宗案件,正好突顯問題有多嚴重。

案件中,一名父親疑因照顧患有自閉、智障及過度活躍症的長子,不堪壓力, 導致嚴重抑鬱,斬殺長子後自殺不遂,報警自首,高等法院把他判囚四年。法官判決時指出,被告十多年來擔起照顧長子的責任,但年事已高,怕長子會傷害其母親及胞弟,他是為家人安危才犯案。在審理過程中,法庭收到逾百封求情信。事後亦有意見把悲劇歸咎於社會支援不足。

輪候院舍時間漫長

政府現時會向照顧者提供情緒支援,並設有現金津貼,要討論這是否足夠, 先要了解這些人究竟需要多大的支援。需要長期護理的對象,包括行動受限的殘疾人士、須接受長期治療的病人,以及部分長者。以前兩者為例,2013年共有57.9萬名殘疾人士和137.5萬名長期病患者。

他們當中,分別有20.4萬人和17.6萬人由他人照顧日常生活,包括個人衞生、起居及情感上的煩惱。這些工作十分依賴家庭成員的參與,固有近七成主要照顧者是配偶、子女或父母等親屬。家庭成員出於關愛和責任,付出時間和精力照顧患病家人,自是理所當然,但如果缺乏社區支援,再願意付出的家人也會甚為苦惱。以社會福利署的院舍照顧服務為例,近年雖然已增加名額,但部分服務仍供不應求,輪候時間十分漫長。

至於自負盈虧的私營院舍,服務收費相對昂貴。政府於2010年時推出「私營殘疾人士院舍買位計劃」(買位計劃),希望為殘疾人士及其家人減輕經濟負擔,但目前只有9間院舍參與,佔全港68間私營殘疾人士院舍13.2%;所提供的450個宿位,相對整體輪候人數亦似杯水車薪。此外,買位計劃的服務對象,是輪候長期護理院或中度智障人士宿舍的申請人,暫未涵蓋最缺乏住宿服務的嚴重智障人士。

宿位數量不足之外,部分殘疾人士院舍的服務質素也為人詬病,院舍員工涉嫌虐待院友的事件時有發生。政府曾希望透過2011年生效的《殘疾人士院舍條例》,以發牌制度保證院舍服務質素。5年過去,全港311間殘疾人士院舍中,仍有近九成院舍未領取正式牌照。

院舍服務輪候時間長,而且質素成疑,對於未能聘請外傭的基層家庭,長期護理的重擔自然落於家庭成員身上。統計處數字顯示,殘疾人士和長期病患者照顧者每周照顧時數中位數,同樣為28小時。若以每周7天,每天4小時計,聽來不算太吃力,但對於另有全職工作的照顧者而言,每天貼身照顧家人數小時,身心壓力仍難免堪憂。尤其是照顧者若需要時刻陪伴患病家人,無暇處理私人事情或參與社交活動,生活質素難免下降。有多名成員的家庭,固然可以輪流照顧,但成員較少的,則可能要暫時交託他人照顧。

減輕照顧者生活壓力

為讓有需要人士在非正式照顧者的協助下,得到妥善照顧,政府在2014年推出「為低收入家庭護老者提供生活津貼試驗計劃」(護老者津貼),向2000名低收入家庭照顧者發放每月2000港元的津貼,算是積極的嘗試。本港長期照顧的時數中位數為每周28小時,即每月至少112個小時,按護老者津貼的申請資格,以每月照顧80小時劃線,受惠人士不在少數。截至今年2月,已有1500名護老者正接受津貼援助。

今年10月,津貼試驗計劃將由護老者,擴展至殘疾人士的照顧者,為有需要家庭提供財政支援。

經濟支援以外,減輕照顧者的心理和生活壓力,是另一重點。以芬蘭為例,當地政府向照顧者提供津貼之餘,他們可要求市政府在其休息時間,派人接替照顧工作,亦可申請資助,聘請私家看護;照顧者更享有暫託休假的法定權利,實踐工作生活平衡,紓緩照顧壓力。以香港的人手、宿位等資源,芬蘭的做法暫時仍屬可望而不可即,要為照顧者提供更佳的支援,尚有漫漫長路。

 

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