2021年3月5日
美國傳統基金會(The Heritage Foundation)發表2021年《經濟自由度指數》,曾經連續25年位居榜首、去年微跌至第二位的香港,從今次起不再獲獨立評分,澳門的情況亦一樣。基金會指出,雖然港澳兩地仍然較不少中國城市享有更多經濟自由,但「過去數年政策明顯由北京政府操控」(ultimately controlled from Beijing),所以兩地的經濟自由度評分皆被併入中國之內。
有份創辦基金會的Edwin Feulner在《華爾街日報》撰文解釋,香港的開放程度曾經高得令人驚訝(magical in its openness),有效反映中西經濟融合的價值,由於地理位置鄰近中國,成為亞洲區連接西方重要的橋樑,惟近年自治程度下降,傳承自港英時代的普通法、言論自由和民主制度明顯減弱。
陳茂波批評有政治偏見
財政司司長陳茂波不同意基金會的說法,認為基金會在意識形態和政治上有偏見,把香港排除在外沒有理由和根據;香港在「一國兩制」下,經濟的核心競爭力體現於資金、人才及資訊自由流通,港元透過聯繫滙率與美元掛鈎,且享有法治和司法獨立。
港府發言人昨晚發表聲明,對基金會的決定表示極度失望和遺憾,「我們絕不認同基金會指香港的經濟政策『最終由北京控制』的評論,既絕不正確,亦非基於事實。香港特別行政區享有《基本法》賦予經濟和貿易政策上的高度自治。」基金會的決定無視香港在《基本法》下保持單獨關稅區的地位,以及以特區名義作為世界貿易組織及亞太經濟合作組織成員的身份,也可利用單獨經濟體的角色跟其他貿易夥伴簽訂貿易、投資及稅務協議。
在2021年《經濟自由度指數》中,新加坡蟬聯全球最自由經濟體,評分較去年微升至89.7分,去年排第三至六名的地區,因應香港被剔出而順勢爬升一位,進佔第二至第五位依次為紐西蘭、澳洲、瑞士和愛爾蘭。
港澳併入中國 排107位
評分納入港澳兩地的中國,排名及評分均見按年下跌,由第103位降至107位,評分由59.5分跌至58.4分,繼續被評為「通常不自由」(Mostly Unfree)。
基金會報告提到,中國的經濟自由度欠廣度和深度,政府應該進一步推動各城市有更適合營商的措施,不應只限於北京、香港和其他重要城市。基金會建議,中國需要全面和持續的經濟和金融改革。
美國政府今年初換屆,當地的經濟自由度排名及評分按年下跌,由17位降至20位,評分由76.6分減少至74.8分。Feulner相信,拜登政府為挽救疫下經濟,將會推出更多違反自由經濟的措施。
美國克林信大學經濟系副教授徐家健稱,單一智庫不再獨立為香港經濟自由度評分,不會對香港的經濟活動、政府或市場融資成本造成重大影響,除非未來有國際大型評級機構把香港降級,甚至不再為香港評級,才會有明顯衝擊。鑑於美國傳統基金會的資金和創立背景,不排除獨立評分包含政治考慮。
事實上,多個國際機構也曾表達憂慮中港融合會左右香港的自治。早於2019年9月,惠譽率先把香港的評級由「AA+」降至「AA」,展望「負面」,去年4月再把評級進一步削至「AA-」,展望由「負面」轉為「穩定」。
2020年1月,穆迪指港府在中美貿易戰和本地反修例活動打擊下,未有實質計劃回應政治及經濟問題,或反映香港自治能力受限,拖累信貸質素,因而把香港長期信貸評級由「Aa2」下調一級至「Aa3」,評級展望為「穩定」。
去年6月,瑞士洛桑管理學院(IMD)公布《2020年全球競爭力年報》,香港在63個國家或地區中,排名由前一年的第二位跌至第五位。
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